Que se passe-t-il ?
Le livre d'Ésaïe a été écrit à une époque politiquement instable. Les grands empires d'Assyrie et de Babylone se profilaient de manière menaçante à l'horizon. Les nations voisines d'Israël s'empressaient toutes de conclure des alliances afin de se protéger de l'invasion redoutée. Au sein d'Israël et de Juda, des politiques étrangères divergentes à l'égard de l'Assyrie poussèrent les rois à s'assassiner les uns les autres et à comploter des coups d'État. Dans son désespoir, Achaz, roi d'Israël, va jusqu'à soutenir les ambitions impériales de l'Assyrie dans l'espoir de sauver sa propre nation. Le prophète Ésaïe déclare que toutes ces manœuvres politiques révèlent son incrédulité : il ne croit pas que Dieu maîtrise la politique mondiale et l'histoire. Au lieu de se fier aux machinations politiques, aux alliances secrètes et à la puissance militaire, Israël doit avoir confiance que Dieu protégera lui-même sa nation. Ainsi, durant les deux chapitres qui suivent, Ésaïe prophétise la chute de chacune des nations qui entourent Israël, dans le but de démontrer que Dieu seul est digne de la confiance d'Israël.
Ésaïe prophétise d'abord que Babylone tombera. Du vivant d'Ésaïe, Babylone était le centre culturel de la Mésopotamie antique. Et peu après la mort d'Ésaïe, elle devint aussi la puissance militaire dominante. Cependant, Ésaïe prophétise que la puissance culturelle actuelle de Babylone et sa future puissance militaire disparaîtront toutes deux. Dieu convoquera une armée encore plus grande pour la détruire entièrement (Ésaïe 13.1-8). À l'image des étoiles, de la lune et des montagnes, l'arrogance, la cruauté et le mal de Babylone semblent être des traits permanents de la vie sur terre, mais Dieu humiliera leur puissance et leur orgueil (Ésaïe 13.9-13). Les chasseurs autrefois puissants de Babylone seront traqués par un empire encore plus grand (Ésaïe 13.14-18). Ce plus grand empire détruira le rayonnement culturel de Babylone, écrasera ses armées et laissera ses villes en ruines, livrées aux jeux des chacals (Ésaïe 13.19-22).
En définitive, Dieu emploiera toute sa puissance pour le bien d'Israël. Et si une nation conquiert Israël, Dieu conquerra cette nation à son tour. Israël n'a pas besoin de se fier aux puissances étrangères ; Dieu est de son côté (Ésaïe 14.1-2). Ésaïe écrit même un chant qu'Israël utilisera un jour pour railler ses oppresseurs impériaux. Ce chant célèbre le fait que la grande force de Babylone sera réduite à l'impuissance (Ésaïe 14.3-8). Il décrit de façon saisissante les esprits morts-vivants des rois autrefois glorieux du monde, qui préparent un cortège pour accueillir Babylone vaincue dans le séjour des morts (Ésaïe 14.9-11). Le chant se moque de la folie des grandeurs du roi de Babylone. Il se croyait un dieu, mais sa tombe prouvera le contraire (Ésaïe 14.12-15). Alors que d'autres rois reçoivent des funérailles solennelles, le roi de Babylone sera abandonné à la pourriture dans une fosse commune, sous les corps des soldats avec lesquels il terrorisait autrefois le monde (Ésaïe 14.16-21). Par la puissance de Dieu, Babylone tombera pour ne plus jamais se relever (Ésaïe 14.22-23). Israël n'a pas besoin de conclure des alliances, car Dieu est de son côté.
Où est l'évangile ?
L'époque d'Ésaïe était marquée par la méfiance envers Dieu. L'habileté diplomatique, la négociation rusée et les menaces de force militaire méritaient davantage d'attention que la prière ou la recherche de la direction de Dieu. Mais les prophéties d'Ésaïe rappelaient à Israël que Dieu maîtrise les événements du monde. Dieu peut révéler à Ésaïe l'avenir de relations internationales complexes parce qu'il maîtrise à la fois les guerres mondiales et l'histoire.
Apprendre à se confier en Dieu en des temps politiquement troublés est toujours difficile. Sous la menace de l'invasion, de la souffrance et du changement national, il est facile d'oublier que Dieu maîtrise notre avenir et combat pour notre bien. Alors, pour prouver que rien ne peut arrêter ses desseins envers son peuple, Dieu est entré dans l'histoire humaine en la personne de Jésus. Il a manifesté sa maîtrise divine en se servant d'un empire mondial pour l'exécuter (Jean 10.18). Jésus a délibérément provoqué l'élite religieuse et politique, sachant qu'elle chercherait à l'assassiner (Jean 10.18). Bien qu'ils aient tenté de le tuer à maintes reprises, Jésus ne leur a permis de le saisir qu'au moment qu'il avait déterminé (Luc 4.28-30 ; Jean 8.59). Il ordonne même à celui qui le trahit de le trahir, déclenchant ainsi les événements qui conduiront à sa mort (Matthieu 26.50). L'empire malfaisant de Rome et l'establishment religieux corrompu de Jérusalem ont tous obéi à l'ordre de Jésus. Même la tombe de Jésus a écouté le Dieu de l'histoire et l'a recraché par obéissance trois jours plus tard (Actes 2.23-24). Jésus prouve que Dieu maîtrise la mort, la politique et l'histoire. Même si notre monde semble échapper à tout contrôle, nous pouvons avoir confiance que Dieu emploiera sa puissance pour le bien de son peuple. Et, comme Ésaïe, nous pouvons même chanter des chants qui rappellent à nos ennemis leur défaite et se moquent de leur impuissance devant le Dieu qui a vaincu la Mort.
Voyez par vous-même
Je prie que le Saint Esprit ouvre vos yeux pour voir le Dieu qui maîtrise l'histoire. Et puissiez-vous voir en Jésus celui qui est digne de confiance.