Que se passe-t-il ?
Juda est sous domination babylonienne (2 Rois 24.1). Mais Jojakim, le gouverneur de Juda, se révolte sans succès et se retrouve harcelé par des incursions ennemies (2 Rois 24.2). Lorsque le fils de Jojakim reprend la charge de gouverneur, il ne règne que trois mois avant de se rendre au roi de Babylone, Nebucadnetsar (2 Rois 24.12). Nebucadnetsar vide le temple de ses trésors et envoie une première vague d'exilés de Jérusalem à Babylone (2 Rois 24.13-14).
Le frère de Jojakim tente lui aussi de se rebeller contre Babylone, mais il échoue (2 Rois 24.20). Nebucadnetsar riposte et assiège Jérusalem (2 Rois 25.1). Le frère s'enfuit de Jérusalem, mais il est capturé. Pour le punir, ses fils sont exécutés sous ses yeux, on lui crève les yeux et on le déporte dans une prison babylonienne (2 Rois 25.6-7). Nebucadnetsar réduit Jérusalem et son temple en cendres et exile une deuxième vague à Babylone (2 Rois 25.9, 11). Le bronze calciné du temple est mesuré, mis en pièces et expédié au trésor de l'empire (2 Rois 25.13). Les prêtres du temple sont mis à mort et Juda commence son long exil (2 Rois 25.21).
Nebucadnetsar installe un nouveau gouverneur judéen sous l'œil vigilant des fonctionnaires babyloniens (2 Rois 25.22). Mais le gouverneur comme les fonctionnaires de Nebucadnetsar sont aussitôt assassinés par quelques rebelles qui avaient échappé aux premières vagues de déportation (2 Rois 25.25). Craignant de nouvelles représailles, le reste de la population de Juda cherche asile en Égypte, le lieu même d'où Dieu avait délivré leurs ancêtres (2 Rois 25.26). Le peuple de Dieu se retrouve là où il avait commencé : sans terre, asservi à un empire, prisonnier de l'Égypte, et comme mort.
Trente-sept ans plus tard, un nouveau roi babylonien, plus bienveillant, réhabilite le fils de Jojakim et le libère de prison (2 Rois 25.27). Il le fait asseoir à sa table royale et remplace ses vêtements de prisonnier par des habits dignes d'un homme de sa table (2 Rois 25.29). L'histoire d'Israël et de Juda s'achève sur le plus mince des espoirs. Israël est tombé. Juda est tombé. Le temple est brûlé. Les lois de Dieu sont oubliées. Les rois sont déposés. Les prophètes sont morts. Mais un descendant de David a reçu la grâce et a été élevé près du centre du pouvoir païen.
L'histoire d'Israël ne parle pas de dates, de villes et de rois ; elle parle de Dieu. Et ce que nous apprenons de l'histoire nationale d'Israël, c'est que Dieu ne sauve ni par les nations, ni par les temples, ni par les lois, ni par les rois, ni par les prophètes. Dieu sauve par la grâce seule, et Dieu donne la vie même après la mort.
Où est l'évangile ?
Jésus est l'accomplissement des attentes politiques, prophétiques et spirituelles d'Israël. Jésus est un fils de David et le Roi légitime d'Israël (Matthieu 21.9). Il est le Temple définitif et la Loi manifestée (Matthieu 5.17). Il est à la fois la prophétie devenue réalité et le dernier Prophète (Hébreux 1.1-2).
Mais pour que Jésus soit le Sauveur de l'histoire d'Israël, il doit mourir historiquement. Pour sauver Israël, il doit être Israël. Pour racheter Israël de son péché et l'arracher à son idolâtrie, il doit incarner son péché et son idolâtrie (2 Corinthiens 5.21). Comme Babylone, les empires du Péché et de la Mort allaient submerger Jésus. Hors de la ville, rejeté par ses disciples, mis à mort par les puissances et abandonné par Dieu, Jésus revit à la fois l'histoire d'Israël et la mort d'Israël. Mais, comme le fils de Jojakim, Jésus se relève de son exil et il est maintenant assis à la table de Dieu, revêtu de gloire — non pas près du centre du pouvoir païen, mais comme le centre de la vie, de la mort et de l'univers (Éphésiens 1.20-21).
Toute autorité a été donnée à Jésus (Matthieu 28.18). Plus plein de grâce que le roi de Babylone, il promet la fin de notre exil sur la terre, une demeure dans son Royaume et la résurrection d'entre les morts. Jésus promet d'élever et de fortifier des gens abaissés, affaiblis et humiliés comme nous. Et il remplacera même nos habits de prisonniers par des robes de Justice et nous fera asseoir avec lui à sa table (Éphésiens 2.6).
Voyez par vous-même
Que le Saint Esprit ouvre vos yeux pour voir le Dieu qui sauve. Et puissiez-vous voir Jésus comme le Roi qui nous sauve de la mort, par la grâce seule.