Que se passe-t-il ?
Dieu avait promis à Abram une descendance aussi innombrable que les étoiles, une grande nation qui bénirait le monde entier (15.5). Mais Abram et Saraï étaient âgés, et Saraï était stérile (11.30). Il leur était impossible d'accomplir eux-mêmes la promesse de Dieu.
Alors Dieu apparut à Abram dans une vision et engagea sa parole par une alliance. Dans le monde antique, les alliances étaient scellées par un sacrifice. On coupait des animaux en deux, et les parties qui concluaient l'alliance passaient entre les morceaux, déclarant que l'alliance était désormais scellée dans le sang (15.10). Mais quand la nuit tomba, Abram vit Dieu passer seul au milieu du sacrifice, sous la forme d'un brasier fumant et d'une torche enflammée (15.17).
Ce n'était pas parce qu'Abram n'avait aucun rôle à jouer. Il était appelé à faire confiance et à obéir. Mais la promesse d'alliance de Dieu était qu'Abraham et Sarah auraient un enfant. C'était quelque chose qu'ils ne pourraient jamais accomplir par leur propre force. Dieu seul pouvait faire jaillir la vie de leur lignée mourante. En passant seul, Dieu s'engageait à produire lui-même la vie qu'eux ne pouvaient produire.
Pourtant, Abram et Saraï avaient encore du mal à attendre. Au lieu de se fier à la promesse d'alliance de Dieu, ils essayèrent d'en conclure une eux-mêmes. Saraï donna sa servante Agar à Abram, et celle-ci conçut (16.2-4). Un conflit s'ensuivit, et Agar s'enfuit. Mais même là, Dieu vint à elle, promettant de bénir son fils. Ismaël ne serait pas l'enfant de la promesse, mais Dieu demeurait fidèle. Même quand Abram désobéit, Dieu tint sa parole : le fils d'Agar deviendrait aussi une grande nation (16.10-12).
Où est l'évangile ?
Cette alliance nous conduit à Jésus. Tout comme Abraham et Sarah ne pouvaient pas faire naître la vie dans leur lignée mourante, nous ne pouvons pas faire naître la vie dans nos cœurs morts. Nous sommes impuissants à accomplir l'alliance par nous-mêmes. Mais en Jésus, Dieu lui-même nous apporte la vie. Il scelle l'alliance par son sang et nous donne son Esprit, afin que nous puissions faire confiance, obéir et collaborer avec lui pour apporter sa vie dans le monde.
Plus tard, Paul fait remarquer que l'histoire de Sarah et d'Agar montre deux manières de vivre (Galatiens 4.23-24). Ismaël représente la vie « selon la chair » — tenter de produire les promesses de Dieu par l'effort humain. Isaac représente la vie « selon la promesse » — se fier à Dieu pour donner la vie là où il n'y avait que la mort. En Jésus, nous sommes invités à être enfants de la femme libre, dépendant non de notre propre force, mais de l'Esprit qui donne la vie.
La bonne nouvelle, c'est que Dieu est fidèle même quand nous ne le sommes pas. Comme pour Abram, notre désobéissance et notre infidélité n'annulent pas les promesses de Dieu. Il continue de former la vie à partir de nous, même lorsque nous agissons comme des enfants de l'esclavage. Et en Christ, il fait de nous des enfants de la promesse, remplis de son Esprit, libérés pour faire confiance et obéir.
Voyez par vous-même
Je prie que le Saint Esprit ouvre vos yeux pour voir le Dieu qui apporte la vie là où il n'y a que la mort et qui tient ses promesses même quand nous sommes infidèles. Et puissiez-vous voir Jésus comme celui qui vous fait enfant de la promesse, rempli de son Esprit pour faire confiance, obéir et apporter la vie de Dieu dans le monde.