发生了什么？
上帝曾应许亚伯兰的后裔多如天上的星，要成为祝福全世界的大国（15:5）。可是亚伯兰和撒莱都年老了，撒莱又不能生育（11:30）。凭他们自己，根本不可能成就上帝的应许。
于是，上帝在异象中向亚伯兰显现，以立约来约束自己所说的话。在古代世界，约是借着献祭来立定的。人把牲畜劈成两半，立约的双方从中间走过，宣告此约已用血立定（15:10）。然而当夜幕降临，亚伯兰看见的是上帝独自以冒烟的火炉和燃烧的火炬，从祭牲中间经过（15:17）。
这并不是说亚伯兰没有当尽的本分。他被呼召去信靠、去顺服。但上帝立约的应许是：亚伯拉罕和撒拉必得一个孩子。这是他们凭自己的力量绝不可能做到的。唯有上帝能从他们垂死的家族血脉中带出生命。上帝独自走过，就是立誓：祂必亲自成就他们所不能成就的生命。
然而亚伯兰和撒莱仍难以等候。他们没有信靠上帝立约的应许，反倒想自己另立一约。撒莱把她的婢女夏甲给了亚伯兰，夏甲就怀了孕（16:2-4）。随之而来的是争执，夏甲逃走了。但即使在那里，上帝仍来到她面前，应许要赐福给她的儿子。以实玛利不是那应许之子，但上帝依然信实。即使亚伯兰不顺服，上帝仍守住祂的话——夏甲的儿子也要成为大国（16:10-12）。
福音在哪里？
这约指向耶稣。正如亚伯拉罕和撒拉无法把生命带进他们垂死的家族血脉，我们也无法把生命带进自己死了的心。我们无力凭自己履行这约。但在耶稣里，是上帝亲自把生命带给我们。祂用自己的血立定这约，又把祂的灵赐给我们，使我们能够信靠、顺服，并与祂同工，把祂的生命带进这世界。
保罗后来指出，撒拉和夏甲的故事显明了两种生命之道（加拉太书 4:23-24）。以实玛利代表“照着肉体”的生命——想靠人的努力生出上帝的应许。以撒代表“照着应许”的生命——信靠上帝在只有死亡之处赐下生命。在耶稣里，我们蒙邀请作主母的儿女，不倚靠自己的力量，而是倚靠那赐生命的圣灵。
好消息是：即使我们不信实，上帝仍是信实的。像亚伯兰一样，我们的不顺服与不信实并不能废掉上帝的应许。即使我们行事像为奴的儿女，祂仍继续从我们身上塑造出生命。在基督里，祂使我们成为应许的儿女，被祂的灵充满，得着自由去信靠、去顺服。
你自己来看
我祈求圣灵开你的眼睛，让你看见这位在只有死亡之处带来生命、即使我们不信实仍信守祂应许的上帝。也愿你看见耶稣，是祂使你成为应许的儿女，被祂的灵充满，去信靠、去顺服，并把上帝的生命带进这世界。