Que se passe-t-il ?
Des centaines d'années avant l'époque du prophète Jérémie, Dieu a fait de douze tribus d'anciens esclaves son peuple. En un sens, il les a « épousées ». Comme lors des cérémonies de mariage, le peuple de Dieu a consenti à devenir l'épouse de Dieu et à lui être fidèle à lui seul. Cette fidélité a été consignée dans une série de vœux, appelée alliance, dans laquelle Israël promettait d'aimer Dieu de tout son cœur et de n'avoir aucun autre dieu que lui (Exode 24.1-7). Mais à l'époque de Jérémie, le peuple de Dieu s'était révélé chroniquement adultère. Le peuple infidèle de Dieu cherchait des moyens d'adorer d'autres dieux que celui qui l'avait délivré de son esclavage. Dans une série de poèmes déchirants, Dieu pleure sur sa relation brisée avec son peuple et le supplie de restaurer leur mariage.
Dans les premiers poèmes, Jérémie se rappelle combien Israël était autrefois dévouée à Dieu comme une jeune mariée, et combien Dieu la protégeait comme un jeune amoureux (Jérémie 2.1-3). Mais cet amour s'est vite gâté. Le peuple de Dieu a oublié ses vœux et a tenté de s'assurer une nouvelle protection par des alliances politiques et en prêtant allégeance à des chefs étrangers et à leurs dieux (Jérémie 2.4-8). Comme s'il engageait une procédure de divorce, Dieu porte des accusations formelles contre sa bien-aimée et déclare qu'Israël a abandonné son mariage pour une succession de liaisons illicites (Jérémie 2.9-13). Israël est comme une prostituée effrontée. Et Dieu affirme qu'aucun « je suis désolée » ne peut effacer de sa mémoire la souillure de ses infidélités (Jérémie 2.20-24 ; 3.2). Pour sa part, Israël ne nie ni son adultère ni son idolâtrie. Elle prétend plutôt être innocente et estime que son polyamour n'est pas un motif pour engager un divorce (Jérémie 2.23, 29, 35). Mais en citant leurs vœux de mariage dans le livre du Deutéronome, Dieu rappelle à son épouse qu'ils avaient convenu que, dès qu'un conjoint a été infidèle à son partenaire, l'autre ne peut plus jamais le reprendre (Jérémie 3.1 ; Deutéronome 24.1-4). Leur mariage est donc bel et bien dissous.
Mais Dieu aspire encore à un avenir où leur relation sera restaurée. Malgré les infidélités des tribus d'Israël, Dieu désire toujours profondément que tout son peuple se repente et revienne à lui (Jérémie 3.6-14). Dieu promet que, si elle le fait, il donnera à Israël de nouveaux dirigeants. Ces dirigeants restaureront la loyauté entre l'épouse et l'époux et conduiront le peuple de Dieu dans une nouvelle ère de fidélité envers Dieu, son mari (Jérémie 3.22). S'ils reviennent, Dieu dit qu'il reviendra vers son épouse autrefois adultère et restaurera leur mariage pour toujours (Jérémie 3.15-16 ; 4.1-4).
Où est l'évangile ?
L'amour de Dieu pour son peuple ne s'est pas éteint le jour où leur mariage a été dissous. Un jour, le peuple de Dieu connaîtra de nouveau l'amour d'alliance de Dieu. L'abandon et le divorce ne seraient pas les derniers mots de Dieu à son peuple infidèle.
Il est facile de lire Jérémie et de devenir anxieux, en se demandant si Dieu pourrait nous abandonner ou nous punir à cause de nos choix, tout comme il a divorcé d'Israël. Mais Dieu a tellement aimé son peuple infidèle qu'il est venu sur la terre en la personne de Jésus et a annoncé que Dieu l'Époux était enfin arrivé, prêt à épouser son peuple (Marc 2.19). Le premier miracle de Jésus fut de sauver un mariage en péril (Jean 2.1-11). Lorsque Jésus a parlé de sa mort prochaine par crucifixion, il a cité Jérémie. Il a dit que son sang établirait une nouvelle alliance — un nouveau mariage entre son épouse infidèle et lui-même (Luc 22.20). Et le tout dernier chapitre de la Bible annonce que la fin de l'histoire est un jour de noces entre Dieu et son peuple rendu parfait (Apocalypse 22). Le divorce de Dieu d'avec Israël n'est pas son dernier mot à son peuple infidèle — la vie, la mort, la résurrection et le retour de Jésus le sont. Vous n'avez pas à craindre que Dieu vous abandonne ou qu'il divorce de vous en vous séparant à jamais de sa présence. Malgré notre infidélité, Dieu demeure fidèle à son peuple choisi et bien-aimé. La poursuite amoureuse de Dieu, le mari, devance les pas infidèles de son épouse fugitive. Dans sa fidélité, il s'est uni à vous en Jésus afin que vous puissiez lui rendre son amour et vous attacher à lui pour toujours. Alors, faites confiance à l'amour de Dieu comme mari, tel qu'il est démontré et offert en Jésus, et revenez à une relation avec lui.
Voyez par vous-même
Je prie que le Saint Esprit ouvre vos yeux pour voir le Dieu qui aime son peuple malgré son infidélité. Et puissiez-vous voir Jésus comme celui qui est mort et ressuscité pour inaugurer une nouvelle alliance d'amour éternel pour vous et pour moi.