Que se passe-t-il ?
Pendant 40 ans, Jérémie a prophétisé que Dieu enverrait un jour Babylone envahir Juda et exiler ses habitants parce qu'ils avaient refusé d'écouter Dieu et de lui obéir. Mais la dernière prophétie de Jérémie est adressée au roi de Babylone, juste avant que Babylone n'assiège Juda. Jérémie y annonce la destruction de Babylone pour avoir abusé du rôle qui lui avait été confié dans l'exil de Juda (Jérémie 51.59-64). La dernière prophétie de Jérémie ne concerne pas le châtiment mérité de Juda, mais la défaite de l'ennemi de Juda et la restauration finale de Juda.
Jérémie prédit la ruine de Babylone et la manière dont Dieu vengera la violence que Babylone a infligée avec délectation à Juda (Jérémie 50.1-13). Et à cause de son arrogance, toute sa civilisation sera laissée en ruines et humiliée (Jérémie 50.31-32). Bien qu'elle ait été un prédateur pendant des décennies, chassant et soumettant les faibles, Dieu suscitera une nation plus grande encore pour faire de Babylone une proie (Jérémie 51.34-35). Et toutes les idoles que Babylone a priées et en qui elle a placé sa confiance seront démasquées comme les blocs de métal sans vie qu'elles sont (Jérémie 51.17-19). Pour tout le mal que Babylone a infligé et infligera au peuple de Dieu, Jérémie promet que Dieu lui en demandera compte, détruira les coupables et libérera son peuple (Jérémie 51.24). Babylone sera bientôt jugée pour son grand mal. Bientôt, le peuple de Dieu retournera dans son pays.
Le dernier chapitre de Jérémie n'est pas du tout une prophétie. Il décrit plutôt avec des détails effroyables la chute de Juda aux mains de Babylone et comment tous les avertissements que Jérémie a passé 40 ans à proclamer se sont réalisés. Le roi de Juda est capturé et ses fils sont massacrés. Les habitants de Juda sont d'abord affamés, puis exilés. La capitale de Juda et le temple de Dieu sont tous deux réduits en cendres (Jérémie 52.1-17). Chaque métal précieux et chaque objet sacré est pesé, inventorié et ajouté au trésor de Babylone (Jérémie 52.18-23). Enfin, ceux qui ne sont pas exilés sont soit réduits à la mendicité, soit exécutés (Jérémie 52.24-30).
Le dernier chapitre de Jérémie raconte la chute de Juda avec une extrême précision parce que cela signifie qu'il y a de l'espoir. Si Jérémie a eu raison au sujet de la chute de Juda, il doit aussi avoir raison au sujet de celle de Babylone. Si Juda a été jugé, Babylone tombera exactement comme Dieu l'a dit. Comme signe que Dieu accomplira cela, Jérémie nous rapporte qu'un prince de la famille royale exilée de Juda est désormais assis à la table du roi de Babylone (Jérémie 52.31-34). La famille royale de Dieu est toujours vivante, Juda n'est pas mort, et un nouveau roi s'est levé en exil. Jérémie s'achève sur cette espérance : si toutes les prophéties de malheur de Dieu se sont réalisées, ses promesses de restauration de Juda et de défaite de ses ennemis se réaliseront aussi.
Où est l'évangile ?
Les prophéties de Jérémie ne se sont pas seulement réalisées à son époque ; elles établissent aussi le modèle de la manière dont Dieu traite le mal et l'orgueil à chaque époque. L'espérance future de la chute de Babylone était fondée sur le fait que la destruction et l'exil annoncés pour Juda se sont bel et bien produits. Une fois que le jugement eut accompli son œuvre, la restauration a suivi. De la même manière, notre espérance que le mal, la violence et l'oppression n'auront pas le dernier mot est fondée sur ce que Dieu a déjà accompli par la mort et la résurrection de Jésus.
Jésus n'a pas vaincu les puissances de ce monde en échappant à la mort, mais en y entrant pleinement (Philippiens 2.6-8). Il a été livré à l'autorité violente du monde, il a souffert aux mains de l'empire, et il a été exilé dans le tombeau. Pourtant, la mort ne l'a pas retenu (Actes 2.24). Dieu a ressuscité Jésus d'entre les morts, le justifiant publiquement et révélant que les puissances qui l'avaient crucifié avaient été démasquées et vaincues (Colossiens 2.15). La résurrection déclare que l'exil n'est pas la fin et que la mort n'est pas le souverain ultime (1 Corinthiens 15.54-57).
Le livre de l'Apocalypse raconte cette même histoire en reprenant le modèle de Jérémie. L'une de ses premières images est celle d'un Agneau immolé, debout et vivant sur un trône (Apocalypse 5.6). Comme le roi de Juda relevé en exil pour s'asseoir à la table de Babylone, Jésus est relevé de la mort et intronisé dans le ciel. Ses plaies ne sont pas des signes de châtiment, mais le témoignage que le pire que le monde pouvait faire a déjà été vaincu (Apocalypse 5.9). Et tout comme Babylone est tombée après l'exil de Juda, l'Apocalypse dépeint le système violent du monde comme « Babylone », destinée à s'effondrer sous le poids de son propre orgueil et de sa propre injustice (Apocalypse 18.1-8).
L'histoire ne s'achève pas sur la destruction. Dieu revient habiter avec son peuple, établit un Royaume éternel et renouvelle la terre entière (Apocalypse 21.1-5). L'espérance que Jérémie a offerte — que le jugement céderait la place à la restauration — trouve son expression la plus pleine en Jésus. Sa résurrection est à la fois la preuve et la promesse que Dieu achèvera ce qu'il a commencé : il sera mis fin au mal, l'orgueil tombera, et la vie sera restaurée.
Ainsi, comme les premiers lecteurs de Jérémie, nous attendons. Nous attendons le jour où toute violence et toute injustice seront enfin abolies. Et pendant que nous attendons, nous levons les yeux vers Jésus — ressuscité d'entre les morts, assis sur le trône de Dieu — comme un signe vivant que l'exil ne triomphe pas, que la mort ne règne pas, et que la vie de résurrection vient pour le monde entier.
Voyez par vous-même
Je prie que le Saint Esprit ouvre vos yeux pour voir le Dieu qui fait sortir la vie de l'exil. Et puissiez-vous voir Jésus comme le Roi ressuscité dont la résurrection promet que la mort, l'injustice et la perte n'auront pas le dernier mot.