Que se passe-t-il ?
Jérémie met en parallèle deux événements séparés par dix ans. Le premier est l'émancipation temporaire des esclaves de Juda par le roi infidèle Sédécias. Le second est une dégustation de vin que Jérémie organise avec un groupe de nomades appelés les Récabites. Ensemble, ces deux récits enseignent à Juda ce que signifie être fidèle aux engagements (appelés alliances) qu'il conclut avec Dieu, et quelles sont les conséquences lorsqu'il ne les tient pas.
Alors que Jérusalem et les postes militaires voisins sont assiégés par Babylone, Jérémie déclare que le roi sera vaincu au combat, capturé, et qu'il verra sa nation tomber (Jérémie 34.1-7). Cherchant peut-être à éviter cette issue, Sédécias conclut une alliance avec Dieu. Il proclame que tous les esclaves doivent être libérés, exactement comme Dieu l'avait décrit dans ses lois anciennes. Il coupe ensuite un veau en deux et jure solennellement que quiconque rompra cette alliance sera fendu en deux, tout comme la jeune bête. Les propriétaires d'esclaves de Juda acceptent immédiatement les termes de cette alliance et libèrent leurs esclaves (Jérémie 34.8-10). Peu après, Babylone interrompt son siège contre Jérusalem. Mais la crise semblant passée, les propriétaires d'esclaves de Juda oublient leur alliance et contraignent leurs esclaves à revenir (Jérémie 34.11). Dieu est furieux. Non seulement ils violent les termes de l'alliance qu'ils viennent de conclure, mais ils ont oublié la raison pour laquelle Juda possédait ces lois au départ. Ils avaient eux-mêmes été esclaves en Égypte, et Dieu les avait délivrés (Jérémie 34.12-16). Dieu dit que Juda recevra ce qu'il mérite pour son oubli et sa fidélité inconstante. Ils ont proclamé une fausse liberté à leur peuple ; Dieu déclare donc que Juda est libre — libre de mourir comme il lui plaira (Jérémie 34.17). Et puisqu'ils ont conclu leur alliance avec Dieu au-dessus du corps découpé d'un veau, Dieu annonce que c'est précisément ce que deviendra leur nation. Babylone reviendra et mettra leur ville en pièces (Jérémie 34.18-22).
L'infidélité de Sédécias et de Juda à l'alliance avec Dieu est aussitôt mise en contraste avec la fidélité d'une tribu nomade peu connue, les Récabites, que la guerre avec Babylone avait contraints à se réfugier dans Jérusalem (Jérémie 35.11). Dieu dit à Jérémie d'inviter les chefs de cette tribu dans le temple et de leur verser du vin (Jérémie 35.1-5). Mais une fois assis, ils refusent l'hospitalité de Jérémie. Ils expliquent que leur ancêtre les a placés sous une alliance : ils continueraient à vivre en Juda à condition de ne jamais boire de vin, de ne pas bâtir de maisons et de ne pas posséder de terres (Jérémie 35.6-10). Dieu fait remarquer que le fondateur des Récabites a parlé une seule fois et que, des générations plus tard, ses descendants obéissent encore à ses ordres. Dans le même temps, lui a dit et redit à Juda de se souvenir de son alliance, sans aucun effet (Jérémie 35.12-16). Dieu déclare que Juda sera exilé parce qu'il n'a pas écouté l'alliance de Dieu, mais que les Récabites seront autorisés à vivre en Juda aussi longtemps qu'ils le voudront (Jérémie 35.17-19).
Où est l'évangile ?
Les Récabites sont un bon exemple à suivre : nous devrions être fidèles à nos engagements, surtout envers Dieu. Mais Juda est une image plus réaliste de notre condition morale et spirituelle. En temps de crise, nous sommes prompts à passer des accords avec Dieu et à promettre de faire mieux, de nous efforcer davantage et de nous engager à nouveau envers ses lois. Mais lorsque la crise s'achève, nous oublions rapidement ce que nous avons promis, ou bien nous décidons que les lois de Dieu sont trop difficiles à observer avec constance et nous abandonnons. Le problème de Juda est aussi le nôtre : nous sommes plus inconstants que fidèles.
C'est pourquoi Dieu nous a envoyé un Roi meilleur que l'infidèle Sédécias. Dieu nous a envoyé son fils pour établir une nouvelle alliance entre lui et son peuple. Contrairement à Sédécias, qui a abandonné son alliance avec Dieu dès qu'elle ne lui a plus semblé nécessaire, Jésus est resté fidèle même lorsque le prix de la nouvelle alliance de Dieu allait lui coûter très cher. Comme Jérémie l'avait prophétisé au sujet de Juda, des empires mauvais et des puissances spirituelles ont mis Jésus en pièces, détruit son corps et l'ont exilé dans un tombeau. Mais c'est par son corps déchiré et son sang versé que Jésus a établi une nouvelle alliance (Luc 22.20). Jésus a été comme les Récabites : il a fait exactement ce que son père lui commandait (Jean 5.19). Jésus a été fidèle là où Sédécias ne l'a pas été, nous assurant pour toujours une place dans le Royaume de Dieu.
Jésus est un bon roi et il a été fidèle en pourvoyant à tout ce qui était nécessaire pour nous inclure dans son Royaume. Nous devons donc lui faire confiance. Comme les Récabites qui ont accepté les termes de l'alliance de leur ancêtre, nous devons accepter l'alliance que Jésus a scellée par sa mort et lui prêter allégeance, à lui et à son Royaume, plus qu'à tout autre. Et lorsque nous le faisons, Jésus promet que nous serons libres, libérés pour vivre sans crainte de la mort ni d'être mis en pièces. Nous sommes libres de vivre avec Dieu pour toujours, grâce à l'alliance que son fils — et notre Roi — a conclue et gardée.
Voyez par vous-même
Je prie que le Saint Esprit ouvre vos yeux pour voir le Dieu qui est toujours fidèle à ses alliances. Et puissiez-vous voir en Jésus celui qui est notre Roi fidèle, celui qui conclut l'alliance.