De quoi parle le livre de l'Apocalypse ?

L'Apocalypse est difficile à comprendre

Le livre de l'Apocalypse a la réputation d'être difficile à comprendre — et il l'est. Il est rempli de visions et de symboles saisissants. On y trouve des bêtes gigantesques, de grandes souffrances et des batailles épiques. Il contient plus de 400 références à l'Ancien Testament. L'auteur, un homme âgé nommé Jean, nous dit qu'une grande partie de ce qu'il écrit relève de la prophétie, l'annonce de ce qui allait arriver bientôt après sa rédaction (Apocalypse 1.1-3). Mais malgré tous les détails difficiles de l'Apocalypse, l'idée principale est étonnamment claire.

L'Apocalypse affirme une chose claire

Le livre de l'Apocalypse a été écrit pour encourager des chrétiens qui souffraient. Plus précisément, Jean écrit à un groupe de sept églises qui ont du mal à percevoir la moindre espérance au-delà de la persécution qu'elles subissent (Apocalypse 1.4-5). Dans sa salutation d'ouverture, il rappelle à ses lecteurs que Jésus a souffert et est mort, comme beaucoup d'entre eux. Mais il leur dit aussi que Jésus a été ressuscité d'entre les morts et qu'il siège désormais sur un trône comme Roi dans le ciel — au-dessus de toutes les puissances qui les persécutent. Puisque Jésus a souffert en restant fidèle, Dieu a été fidèle en le ressuscitant. La vie et la mort de Jésus ne sont pas seulement des événements du passé ; elles sont une image de ce qui va bientôt se produire dans la vie des chrétiens qui souffrent. S'ils sont fidèles jusqu'à souffrir comme Jésus, ils seront aussi ressuscités pour régner comme Jésus (Apocalypse 1.6-8). 

Chaque chapitre de l'Apocalypse encourage les chrétiens qui souffrent

Les trois premiers chapitres de l'Apocalypse décrivent la situation de sept églises qui souffrent. Les paroles de Jean leur offrent l'encouragement de l'Ancien Testament et des promesses de vie éternelle pour les aider à persévérer dans l'épreuve (Apocalypse 2-3). Les chapitres quatre et cinq de l'Apocalypse révèlent que le trône de Dieu n'est pas occupé par une divinité lointaine, mais par un agneau ensanglanté — un symbole de Jésus crucifié. Le ciel est gouverné par un Dieu qui sait ce qu'est la souffrance et qui a l'intention d'y mettre fin (Apocalypse 4-5) ! 

Mais à ce stade, vous vous demandez peut-être : « Y a-t-il une espérance pour ceux qui ont souffert et sont morts à cause du message de Jésus ? » C'est exactement la question que pose un groupe de martyrs au chapitre six (Apocalypse 6.9-10). Pendant les six chapitres suivants, Jean leur annonce que les gens mauvais qui les ont tués seront traduits en justice. Il encourage les martyrs en leur disant qu'ils seront bientôt réunis à ceux qu'ils aiment (Apocalypse 6.11). 

Les derniers chapitres de l'Apocalypse continuent d'encourager les croyants qui souffrent par des visions de trois bêtes démoniaques qui sont détruites. Les trois bêtes représentent la manière dont Satan influence les gouvernements et les institutions religieuses pour persécuter ceux qui suivent Jésus. Mais aussi puissantes qu'elles paraissent, elles finissent toujours par tomber. À la fin, même la mort meurt (Apocalypse 20.14). Malgré toutes ses images intenses et déroutantes, le message de l'Apocalypse est simple : ceux qui croient en Jésus seront toujours réhabilités, délivrés et ressuscités, même d'entre les morts. 

Ceux qui souffrent pour Jésus sont vainqueurs

À la fin du livre de l'Apocalypse, Dieu refait la terre et fait de notre demeure sa demeure aussi. La fin de l'histoire est un paradis où le peuple de Dieu, qui a souffert, pleuré et connu la mort, est éternellement uni au Dieu de la guérison, de la joie et de la vie (Apocalypse 21.4-5). Les derniers mots de la révélation de Jean reconnaissent que ce paradis n'est pas encore arrivé. Mais même si la demeure éternelle de Dieu n'est pas encore là, Jésus, notre Roi souffrant mais ressuscité, révèle à tous les lecteurs de l'Apocalypse et les encourage en leur montrant que, même lorsque nous souffrons, si nous sommes fidèles à Jésus, nous serons ressuscités.