Que se passe-t-il ?
Yotam, le nouveau roi de Juda, monte sur le trône. Contrairement à son père, orgueilleux et désobéissant, il aime Dieu et obéit à ses commandements. Juda décline rapidement sur les plans moral, spirituel et politique (2 Chroniques 27.1-2). Pourtant, Yotam parvient à restaurer une partie de la grandeur que Juda avait connue sous le règne de ses plus grands rois, David et Salomon. Il rebâtit les murailles de Jérusalem et fortifie de nouveau les postes militaires de Juda (2 Chroniques 27.3-4). Au terme de son règne, le chroniqueur n'a presque rien de négatif à dire sur Yotam (2 Chroniques 27.5-9). C'est un roi fidèle qui apporte la paix à un Juda infidèle en obéissant aux commandements de Dieu : l'aimer, lui, et aimer les autres.
Mais le fils de Yotam, Achaz, est le triste contraire à la fois de son père et de ce que Dieu voulait pour son peuple. Dieu avait confié à Israël la mission d'éliminer plusieurs cultes païens de la Terre promise et d'en faire un lieu où régneraient l'amour pour Dieu et l'amour pour les autres (2 Chroniques 28.3-4). Mais le royaume du Nord, Israël, a abandonné cette mission. Et, à l'image d'Israël idolâtre, Achaz entraîne maintenant Juda à adorer les anciennes divinités sanguinaires du pays, allant jusqu'à leur sacrifier ses propres enfants (2 Chroniques 28.1-3). Par un retournement ironique, Dieu envoie Israël l'idolâtre éliminer le culte païen et barbare qu'est devenu Juda (2 Chroniques 28.4-5).
Mais au cours de cette guerre, Israël va trop loin. Il massacre 120 000 soldats de Juda, exécute le fils du roi et ses conseillers, et réduit en esclavage quelque 200 000 femmes et enfants (2 Chroniques 28.6-8). Un prophète dont le nom n'est pas mentionné déclare à Israël que ce qu'il a fait est mal. S'il veut éviter de subir lui-même une défaite semblable, il doit renvoyer les captifs chez eux (2 Chroniques 28.9-11).
Tout au long du livre des Chroniques, Israël a constamment rejeté Dieu, ses lois et ses prophètes, mais cette fois-ci, Israël écoute (2 Chroniques 28.12-13). Les Israélites habillent les prisonniers qu'ils avaient dépouillés, les nourrissent et soignent leurs blessures, puis les installent sur des ânes et les escortent jusqu'à Jéricho, ville frontière (2 Chroniques 28.14-15). Par un renversement inattendu, Israël choisit d'aimer Dieu et d'aimer les autres, comme Juda aurait dû le faire. Mais rien de tout cela ne pousse Achaz à changer de cap. Au contraire, il dépouille le temple de Dieu de son or pour acheter des mercenaires (2 Chroniques 28.17-20). Il construit de plus en plus de sanctuaires à de plus en plus de dieux, dans l'espoir qu'ils le protègent, mais aucun ne le fait (2 Chroniques 28.21-25). Achaz est mort dans le déshonneur pour avoir abandonné Dieu et ses lois.
Où est l'évangile ?
Il était inattendu qu'Israël, notoirement païen, écoute Dieu alors que le peuple choisi de Dieu, en Juda, refusait de le faire. De tels récits ont pour but de dénoncer le manque de foi du peuple de Dieu, tout en lui rappelant que Dieu fera grâce à tous ceux qui écoutent ses lois et y obéissent.
À l'époque du ministère de Jésus, Juda était dirigé par des hommes qui ressemblaient beaucoup à Achaz. Ils n'adoraient pas d'idoles, mais ils idolâtraient leur identité de Judéens et leurs traditions religieuses. Un jour, un spécialiste de la Loi, convaincu de sa propre justice, demanda à Jésus ce qu'il devait faire pour hériter la vie éternelle. Quand Jésus lui demanda ce que disait la Loi, il répondit que le commandement le plus important était d'aimer Dieu, et le second d'aimer les autres (Luc 10.25-27). Alors, pour illustrer ce qu'est quelqu'un qui aime vraiment Dieu, Jésus raconta à cet homme une histoire, non pas celle d'un bon Judéen, mais celle d'un bon Samaritain (les Samaritains étaient les descendants d'Israël le païen). Un homme qui descend vers Jéricho est sauvagement battu. Des prêtres et des hommes pieux de Judée passent à côté de lui et refusent de l'aider. Mais un Samaritain habille la victime, la nourrit, soigne ses blessures, l'installe sur un âne et l'escorte sur la route de Jéricho (Luc 10.30-36). Cette illustration vise à montrer que ce spécialiste de la Loi ressemble à Achaz et qu'il n'est pas aussi juste que ceux qu'il méprise.
Mais notre espérance, dans ce passage, ne repose pas seulement sur le fait que Jésus soit prêt à dénoncer l'hypocrisie religieuse. Notre véritable espérance vient de ce que Jésus est le bon Samaritain par excellence. À un prix immense pour lui-même, il vient vers ceux que leurs propres péchés ont meurtris et emprisonnés, et il guérit leurs blessures. Il manifeste l'amour de Dieu à ceux qui sont victimes de la haine des autres. Il panse nos cœurs brisés et nous conduit dans son Royaume. Jésus est notre bon Samaritain ; c'est pourquoi nous ne devons pas ressembler à Achaz. Au contraire, nous devons l'aimer, lui, et aimer les autres, de plein gré et avec joie.
Vois par toi-même
Je prie pour que le Saint Esprit ouvre tes yeux afin que tu voies le Dieu qui règne sur son peuple avec amour. Et puisses-tu voir Jésus comme le bon Samaritain qui nous guérit et nous porte jusque dans le Royaume de Dieu.