Que se passe-t-il ?
Après une série de victoires militaires, David commet une faute grave (1 Chroniques 21.1-2). Il ordonne le recensement de l’armée d’Israël, mais sans acquitter la taxe d’expiation que Dieu exigeait. Cette taxe n’était pas une redevance arbitraire : elle consacrait les troupes d’Israël comme armée de Dieu, mise à part pour les desseins de Dieu (Exode 30.11-16). Sans cette taxe, David revendiquait pour lui-même les troupes de Dieu, prêtes à servir ses propres desseins non consacrés au lieu de ceux de Dieu.
Longtemps auparavant, Dieu avait averti les chefs d’Israël que, si la taxe du recensement était négligée, un fléau s’abattrait sur le peuple non consacré (Exode 30.12). Et c’est exactement ce qui arrive aux troupes de David. Dieu envoie son jugement pour arrêter l’essor d’une armée qui semerait le ravage pour la gloire de David plutôt que pour la paix de Dieu. Le recensement donne un chiffre de plus d’un million, montrant que la puissance militaire de David dépassait son obéissance à Dieu (1 Chroniques 21.5). Son trésor aurait dû limiter le nombre de ses troupes, puisqu’il fallait un demi-sicle d’expiation pour chaque homme. Mais au contraire, l’ambition de David a grandi plus vite que son adoration.
Lorsque Dieu propose à David trois formes de jugement — la famine, la défaite ou le fléau —, David choisit le fléau, se remettant lui-même et Israël entre les mains de Dieu, car il a confiance que Dieu sera miséricordieux (1 Chroniques 21.9-13). Son choix se révèle sage. Soixante-dix mille hommes meurent, mais Dieu retient alors sa main. Avant même que David ne prie, Dieu empêche un désastre plus grand et arrête l’ange à une aire de battage voisine (1 Chroniques 21.15). Voir la miséricorde de Dieu donne à David le courage de se repentir.
Quand David aperçoit l’ange, il s’avance, reconnaît son péché et supplie Dieu d’épargner le peuple (1 Chroniques 21.16-17). Dieu lui ordonne de bâtir un autel à l’endroit même où la miséricorde s’était déjà manifestée (1 Chroniques 21.18). David refuse de recevoir le terrain gratuitement : il paie le plein prix pour l’aire de battage et pour les animaux, afin que son offrande lui coûte quelque chose (1 Chroniques 21.22-24). Lorsqu’il offre le sacrifice, Dieu confirme la miséricorde qu’il a déjà accordée en envoyant du ciel un feu qui le consume (1 Chroniques 21.25-26). L’ange remet son épée au fourreau, le fléau s’arrête, et David déclare que cette aire de battage sera le lieu du temple de Dieu — le lieu permanent où se rencontrent la miséricorde et le sacrifice (1 Chroniques 22.1).
Où est l’évangile ?
L’ange de la mort n’apparaît que deux fois dans l’Écriture : à la Pâque et ici (Exode 12.23). Dans les deux cas, l’offrande est un acte prescrit par Dieu qui fait entrer son peuple dans la miséricorde qu’il avait déjà donnée. À la Pâque, le sang de l’agneau marquait Israël comme participant à la délivrance de Dieu hors d’Égypte — une délivrance qu’il avait promise depuis le début (Exode 3.8-10). À l’autel de David, le sacrifice marquait Israël comme participant à la miséricorde que Dieu avait déjà montrée en arrêtant le fléau (1 Chroniques 21.15).
À la croix, ce modèle atteint sa plénitude. L’humanité, comme David, a utilisé le peuple et le monde de Dieu pour ses propres desseins non consacrés, semant la violence et le ravage. Mais Jésus nous achète pour lui-même. Sa vie est le véritable prix de l’expiation, la rançon qui nous consacre pour le royaume de Dieu (Matthieu 20.28). Cette miséricorde a été l’initiative même de Dieu envers son peuple, avant même qu’il se repente. L’apôtre Paul dit que Dieu a montré son amour envers nous alors que nous étions encore pécheurs (Romains 5.8). Sur la croix de Jésus, notre fléau du péché a été mis à mort. Nous sommes désormais achetés et consacrés comme le peuple qui appartient à Dieu, pour ses saints desseins (Éphésiens 2.10). Là où l’armée de David, non payée, a apporté le fléau, le peuple acheté par Jésus apporte la paix (2 Corinthiens 5.17-20). Nous ne répandons plus une violence sans frein au service de nos propres royaumes — nous répandons la sainteté, la justice et la paix de son royaume.
De même que l’aire de battage est devenue le lieu du temple de Dieu, la croix de Jésus est le lieu où la miséricorde et le sacrifice se rencontrent pour toujours. Par l’offrande de Jésus, nous sommes consacrés comme son peuple, mis à part pour servir ses desseins et libérés du fléau de la mort.
Voyez par vous-même
Je prie que le Saint Esprit ouvre vos yeux pour voir le Dieu dont la miséricorde vient toujours en premier. Et puissiez-vous voir Jésus comme celui qui paie le prix de l’expiation afin de vous consacrer pour son royaume, transformant votre vie pour qu’elle cesse de semer le ravage et se mette à semer sa paix.