何が起こっているのでしょうか
ユダの運命は、王たちが神のことばに耳を傾けようとするかどうかにかかっています。王が聞き従うなら、王も国も栄えます。しかし聞き従わないなら、王も政府も滅びを免れません。エレミヤが預言者となったばかりのころ、ユダの王ヨシヤは神殿で神のことばの写本を見つけました。シャファンという人物がそれを読み上げると、王は恐れて衣を裂きます。ユダが神の律法からどれほど遠く離れてしまったか、そして自分たちのような律法違反者に下される厳しい罰の大きさに気づいたからです。そこでヨシヤは神のことばに立ち返る決意をし、ユダ中の異教の宮や偶像を焼き払い、次に何をすべきか預言者に尋ねました。預言者は、ヨシヤが悔い改めたので、神のことばが求める罰を彼自身は経験せず、残りの生涯を平和のうちに過ごすと告げます(列王記Ⅱ 22〜23章)。ヨシヤは神のことばに耳を傾け、それに従うことによって、自分の治世のあいだ民を災いから救ったのです。
今、権力の座にあるのはヨシヤの子エホヤキムです。エレミヤは、ユダの悪と偶像礼拝をやめさせなければ神が罰を下すと警告します。バビロンが国に侵入し、都を焼き払うというのです。しかしヨシヤの子は聞き入れません。そこで神はエレミヤに、この二十年間に語ってきたすべての預言をまとめ、民の悔い改めを願って最後の訴えをするよう命じられます(エレミヤ書 36:1〜10)。こうしてエレミヤの預言は、三つの異なる聞き手に読み上げられます。しかも後になるほど力ある人々へと進み、ついには王エホヤキム自身に読まれることになるのです(エレミヤ書 36:11〜19)。
ところが読み上げられるにつれ、エホヤキム王は自分が父とは似ても似つかない者であることを露わにします。父と違って、神を恐れることも、衣を裂くことも、偶像を焼き払うことも、神の預言者に助言を求めることもしません。それどころか神の警告に腹を立て、エレミヤの預言を巻物から一行ずつ切り取っては火に投げ込んで焼いてしまいます(エレミヤ書 36:20〜23)。そして預言者に助言を求めるどころか、エレミヤを捕らえよと命じるのです(エレミヤ書 36:24〜26)。しかし、エホヤキムが預言の巻物を焼いたという知らせがエレミヤに届くと、神は結末を書き直すよう彼に告げられます。物語は変わってしまいました。もう悔い改めるには遅すぎるのです。エホヤキムはユダの運命を決定づけてしまいました。エホヤキムの王国に災いが迫っています。バビロンは彼を追放し、その王朝は彼で終わるのです(エレミヤ書 36:27〜31)。こうして、神のことばに耳を傾けようとしないエホヤキム王のゆえに、民は滅びへと定められてしまいました。
福音はどこにあるのでしょうか
神のことばに対するユダの王たちの応答が、国の行く末を決めました。ヨシヤは民を救い、エホヤキムは民を滅びに追いやりました。エレミヤ書は、神のことばに正しく応える王が私たちに必要であることを教えています。感謝すべきことに、神はその王を、御子イエスとして私たちに与えてくださいました。実のところ、「イエス」という名は「ヨシヤ」という名の英語形にあたります。そしてヨシヤに流れていた王家の血が、イエスにも流れていました。しかもイエスは、同じ名を持つこの先祖にまさって、神の命令に耳を傾けて従うだけでなく、それをご自身の身に体現されたのです(ヨハネの福音書 5:16、ヨハネの福音書 1:14)。イエスの生涯において、神がヨシヤに約束された繁栄が現実となりました。イエスが人々に触れると、彼らは癒されました。イエスが語ると、闇と悪の力は散り散りになりました(ルカの福音書 4:38〜41)。友の墓の前で大声で呼びかけられると、その友はいのちを取り戻したのです(ヨハネの福音書 11:43)。
けれども、イエスは神のことばを完全に体現されたにもかかわらず、エホヤキムがエレミヤの巻物を裂いて焼いたように、引き裂かれました。しかしその死においてさえ、イエスは神のことばを現実のものとし、体現されたのです。イエスは罪に定められ、滅びに渡され、追放されました。まさにエレミヤの預言がエホヤキムに警告したとおりのことを、ご自身が受けられたのです。イエスの死において、神の王は、神に聞き従うことを拒んだすべての人に対する神のさばきのことばを、ご自身の身に体現されました。エホヤキムのような者たちが受けるべき死と追放と滅びを、イエスはご自身の身に引き受けてくださったのです。
しかしイエスは物語を書き直されます。イエスこそ、完全に従い通された王です。だからこそ神はイエスを死者の中からよみがえらせ、王イエスの永遠の支配を受け入れるよう、私たちすべてを招いておられます。その御国には、私たちの不従順に対する赦しと、永遠に栄えるいのちがあるのです。
ご自身の目で確かめてみましょう
王たちにご自身のことばを与えてくださった神を見る目が、聖霊によって開かれますようにお祈りします。そして、御国の行く末と、悔い改めるすべての人の歩みを定めておられる方として、イエスを見つめることができますように。