Que se passe-t-il ?
Après une série de victoires militaires, David commet une grave faute (1 Chroniques 21.1-2). Il ordonne le recensement de l'armée d'Israël, mais sans payer la taxe de rachat que Dieu exigeait. Cette taxe n'était pas un prélèvement arbitraire : elle consacrait les troupes d'Israël comme l'armée de Dieu, mises à part pour les desseins de Dieu (Exode 30.11-16). Sans cette taxe, David s'appropriait les troupes de Dieu, prêtes à servir ses propres desseins, non consacrés, au lieu de ceux de Dieu.
Longtemps auparavant, Dieu avait averti les chefs d'Israël que si la taxe du recensement était négligée, un fléau frapperait le peuple non consacré (Exode 30.12). Et c'est exactement ce qui arrive aux troupes de David. Dieu envoie son jugement pour freiner la montée d'une armée qui sèmerait le chaos pour la gloire de David plutôt que pour la paix de Dieu. Le recensement dépasse le million d'hommes, ce qui montre que la puissance militaire de David surpasse son obéissance à Dieu (1 Chroniques 21.5). Son trésor aurait dû limiter le nombre de ses troupes, puisque chaque homme exigeait un demi-sicle de rachat. Mais au contraire, l'ambition de David a fini par dépasser son adoration.
Lorsque Dieu propose à David trois jugements possibles – la famine, la défaite ou la peste –, David choisit la peste, se remettant, lui et Israël, entre les mains de Dieu, car il compte sur sa miséricorde (1 Chroniques 21.9-13). Son choix se révèle sage. Soixante-dix mille hommes meurent, mais Dieu revient ensuite sur sa décision. Avant même que David ne prie, Dieu empêche un plus grand désastre et arrête l'ange à une aire de battage voisine (1 Chroniques 21.15). Voir la miséricorde de Dieu donne à David le courage de se repentir.
Quand David voit l'ange, il s'avance, reconnaît son péché et supplie Dieu d'épargner le peuple (1 Chroniques 21.16-17). Dieu lui ordonne de bâtir un autel à l'endroit même où la miséricorde s'était déjà manifestée (1 Chroniques 21.18). David refuse de recevoir le terrain gratuitement : il paie le plein prix pour l'aire et pour les animaux, afin que son offrande lui coûte quelque chose (1 Chroniques 21.22-24). Lorsqu'il offre le sacrifice, Dieu confirme la miséricorde qu'il a déjà accordée en envoyant du ciel un feu qui le consume (1 Chroniques 21.25-26). L'ange remet son épée au fourreau, la peste prend fin, et David déclare que cette aire sera l'emplacement du temple de Dieu – le lieu permanent où se rencontrent la miséricorde et le sacrifice (1 Chroniques 22.1).
Où est l'évangile ?
L'ange exterminateur n'apparaît que deux fois dans l'Écriture : lors de la Pâque et ici (Exode 12.23). Dans les deux cas, l'offrande est un acte prescrit par Dieu qui fait entrer son peuple dans la miséricorde qu'il avait déjà accordée. Lors de la Pâque, le sang de l'agneau désignait Israël comme participant à la délivrance que Dieu opérait hors d'Égypte – une délivrance qu'il avait promise depuis le début (Exode 3.8-10). À l'autel de David, le sacrifice désignait Israël comme participant à la miséricorde que Dieu avait déjà montrée en arrêtant la peste (1 Chroniques 21.15).
À la croix, ce schéma trouve son plein accomplissement. Nous tous, comme David, avons utilisé l'ordre que Dieu a créé à nos propres fins, ce qui a engendré la cupidité, la violence et notre séparation d'avec l'ordre de Dieu et d'avec Dieu lui-même. Mais Jésus s'est donné lui-même pour nous racheter. Sa vie et son ministère, sa mort et sa résurrection, ainsi que son ascension, sont la véritable offrande qui nous restaure et nous met à part pour le royaume de Dieu (Matthieu 20.28).
Cet acte de miséricorde vient de l'initiative de Dieu lui-même envers nous, avant même que nous nous repentions. L'apôtre Paul dit que Dieu nous a prouvé son amour alors que nous étions encore pécheurs (Romains 5.8). Sur la croix de Jésus, la méchanceté de notre cœur pécheur a été vaincue et a pris fin. Nous sommes désormais restaurés et mis à part comme le peuple de Dieu, pour ses desseins saints (Ephésiens 2.10).
David a choisi de s'en remettre à la miséricorde de la justice de Dieu, avec la confiance qu'il rétablirait toutes choses dans leur juste ordre. Le peuple renouvelé de Jésus est mis à part pour porter avec lui l'ordre de Dieu – sa justice et sa paix –, rétablissant cet ordre par le témoignage de sa vie (2 Corinthiens 5.17-20). Nous ne devons plus répandre une violence sans frein en servant nos propres efforts pour bâtir notre royaume : nous portons désormais l'image de la sainteté, de la justice et de la paix de son royaume.
Vois par toi-même
Je prie pour que le Saint Esprit ouvre tes yeux afin que tu voies le Dieu dont la miséricorde vient toujours en premier. Et puisses-tu voir Jésus comme celui qui se donne lui-même pour te guérir et te restaurer, qui te met à part pour son royaume et transforme ta vie pour qu'au lieu de semer le chaos, tu portes sa paix.