Que se passe-t-il ?
Le roi suivant de Juda, Manassé, monte sur le trône ; mais c'est un homme orgueilleux dont le règne condamne Juda à un exil inévitable. Manassé rejette à la fois Dieu et ses commandements. Dans le temple de Dieu, il fabrique des idoles et sacrifie des enfants au dieu Baal, à la déesse Astarté, ainsi qu'au soleil, à la lune et aux étoiles. Il remplace les prêtres de Dieu par des médiums et des nécromanciens (2 Chroniques 33.1-9). En réponse, Dieu envoie l'armée assyrienne arracher Manassé de son trône et l'emprisonner à Babylone (2 Chroniques 33.10-11). Mais dans la prison de Babylone, Manassé s'humilie et se repent de tout son orgueil et de son idolâtrie. Dans sa miséricorde, Dieu met fin à son exil et le renvoie dans son pays. Rétabli au pouvoir, Manassé abat les sanctuaires et les idoles qu'il avait érigés à Jérusalem et adore Dieu jusqu'au jour de sa mort, où il transmet le trône à son fils Amon (2 Chroniques 33.12-20).
Amon aurait dû retenir la leçon de la vie de son père : Juda sera exilé et son seul espoir est de se remettre entre les mains de la miséricorde de Dieu. Mais il adore les idoles assyriennes que son père avait faites et refuse de s'humilier. Après seulement deux ans de règne, il est assassiné et son fils de huit ans, Josias, est fait roi (2 Chroniques 33.21-24).
Josias se confie humblement en Dieu seul. Il détruit toutes les idoles et tous les sanctuaires de Juda et d'Israël (2 Chroniques 34.1-7). Il remplace les médiums par les prêtres de Dieu et ordonne la restauration du temple de Dieu (2 Chroniques 34.8-13). Entre-temps, un exemplaire de la loi de Dieu, perdu depuis longtemps, est découvert et lu à Josias. Lorsque Josias l'entend, il a le cœur brisé. Malgré ses réformes, Juda a désobéi à tous les commandements de Dieu et ne peut échapper à l'exil qui vient (2 Chroniques 34.14-21). La prophétesse Hulda confirme les craintes de Josias. Si Josias sera personnellement épargné, Juda, lui, est condamné (2 Chroniques 34.22-28). Mais bien que l'exil soit inévitable, Josias rassemble ses sujets et appelle tout Juda à se consacrer de nouveau à Dieu et à ses lois (2 Chroniques 34.29-33).
Pour commémorer cette reconsécration aux lois de Dieu, Juda célèbre la Pâque. C'est la fête qui définit le peuple de Dieu. C'est après la première Pâque qu'Israël est devenu le royaume de Dieu et a accepté ses lois. Un exemplaire de ces lois entre les mains, Josias veille à ce que chaque détail de la Pâque soit observé (2 Chroniques 35.1-17). Fait notable, la Pâque de Josias a marqué un moment d'humilité et de fidélité nationales que l'on n'avait plus vu depuis qu'Israël avait un roi (2 Chroniques 35.18).
Tragiquement, les derniers moments de Josias sont marqués par l'orgueil de ses ancêtres. Dieu avait dit au roi d'Égypte de venir en aide à l'Assyrie dans la bataille, mais Josias part au combat pour empêcher les Égyptiens de secourir une nation qu'il considère comme une menace pour Juda (2 Chroniques 35.20-22). Aussitôt, une flèche perdue transperce son armure et Josias meurt à cause de son orgueil (2 Chroniques 35.23-27).
Où est l'évangile ?
Refuser d'écouter Dieu entraîne un exil inévitable et, finalement, la mort. Même si nos vies ressemblent à celle de Josias et sont marquées par l'obéissance, ne pas écouter Dieu attirera le jugement de Dieu. Mais l'histoire de Manassé nous montre aussi que, même après que le peuple de Dieu a été infidèle, et même pendant qu'il est en exil, Dieu est disposé à pardonner et à rétablir son peuple dans son pays.
Dans le livre des Romains, la mort, tout comme l'exil, est la conséquence inévitable du fait de ne pas écouter les commandements de Dieu (Romains 3.10-18). Et l'apôtre Paul fait la même remarque que le Chroniqueur : personne n'est innocent, pas même ceux qui désirent écouter les commandements de Dieu. Mais si, comme Manassé, nous nous humilions devant Dieu en nous repentant de notre orgueil et de notre idolâtrie, Dieu nous ramènera dans son Royaume (Jacques 4.10 ; 1 Jean 1.8-9). Ce n'est pas parce que nous le méritons, pas plus que Manassé ne le méritait. Mais Dieu le fait parce qu'il aime son peuple. Dieu aime tellement son peuple qu'il a envoyé Jésus pour être le Roi ultime, celui qui peut mettre fin à notre exil et nous ramener à la maison, auprès de Dieu.
Chaque roi d'Israël a finalement échoué à écouter Dieu et à agir dans une fidélité parfaite. Cela a conduit à l'exil et à la mort, tant sur le plan personnel que national. Mais Jésus a été fidèle et humble sans jamais faillir. Il s'est parfaitement remis entre les mains de la miséricorde de Dieu, même lorsque Dieu lui a dit d'entrer dans l'exil de la mort (Philippiens 2.8-9). Jésus est le roi parfait qui entre dans notre exil et notre mort, et qui nous en fait sortir. Jésus est le Dieu miséricordieux qui entre dans la prison de notre exil et nous ramène à la maison, auprès de lui.
Voyez par vous-même
Je prie que le Saint Esprit ouvre vos yeux pour voir le Dieu qui fait miséricorde à son peuple infidèle. Et puissiez-vous voir en Jésus celui qui est humblement entré dans notre exil pour nous amener à Dieu.