Que se passe-t-il ?
Paul et son collaborateur Silas ont fondé une église à Thessalonique. Mais après seulement trois semaines, ils sont chassés de la ville par un groupe de chefs religieux juifs violents. Rapidement, ces chefs se mettent à persécuter ceux que le message de Paul avait convaincus qu’il existe un autre roi que César, à savoir Jésus (Actes 17.1-10 ; 1 Thessaloniciens 2.17-3.11). En réponse, Paul envoie une lettre. Il y consacre la plus grande partie des premiers paragraphes à remercier Dieu pour ces nouveaux croyants et pour tout ce que Dieu a fait pour eux (1 Thessaloniciens 1.2-3). Il se souvient avec quel empressement ils ont accueilli son message au sujet de Jésus et comment ils ont suivi avec joie l’exemple de Jésus en endurant la persécution considérable qui a suivi (1 Thessaloniciens 1.4-6). La nouvelle de la fidélité des Thessaloniciens envers Dieu et de leur rejet de l’idolâtrie de Thessalonique avait même parcouru tout le bassin méditerranéen. Paul leur dit de continuer à bien souffrir tandis qu’ils attendent que Jésus les délivre de leurs persécuteurs (1 Thessaloniciens 1.7-10).
Une partie de la persécution des Thessaloniciens consistait en une campagne de diffamation contre Paul et Silas. Accusés d’être des prédicateurs de rue cupides qui abandonnent leurs disciples dès que les choses se gâtent, Paul rappelle aux Thessaloniciens qu’ils ont enduré de grandes souffrances en leur faveur. Avant d’arriver à Thessalonique, ils avaient été dans une prison de Philippes pour avoir prêché au sujet de Jésus, et ils ont continué à enseigner à Thessalonique malgré l’opposition et les émeutes qui les poursuivaient (1 Thessaloniciens 2.1-2). Ils n’ont eu recours ni à la ruse ni à la manipulation pour garantir leur confort ; au contraire, tout comme Jésus leur avait appris à s’y attendre, leur ministère a été un ministère de souffrance (1 Thessaloniciens 2.3-6). Loin d’être des prédicateurs de rue cupides, ils ont été pour eux comme des mères et des pères prêts à se sacrifier (1 Thessaloniciens 2.7-12). Les Thessaloniciens ne se sont pas laissé duper ; ils ont au contraire discerné que le message qu’ils ont entendu venait directement de Dieu. Ils ont rejoint la famille spirituelle de Jésus, qui grandit mais qui souffre (1 Thessaloniciens 2.13-15). Et puisqu’ils souffrent exactement comme Jésus a souffert, ils peuvent avoir l’assurance que Dieu les rendra capables et les fortifiera jusqu’au jour où Dieu réglera leur compte à leurs ennemis et rendra justice à sa famille persécutée (1 Thessaloniciens 2.16).
Où est l’évangile ?
Quelques semaines seulement après avoir entendu la bonne nouvelle de la mort et de la résurrection de Jésus, les Thessaloniciens sont devenus des modèles de foi dans tout le bassin méditerranéen. Il n’est pas étonnant que Paul consacre la plus grande partie de sa lettre à prier et à louer Dieu pour leur fidélité.
Mais les Thessaloniciens ne sont pas des super-chrétiens. Ils n’ont pas plus de cran ou de détermination que la plupart des gens. Paul dit que la raison de leur capacité remarquable à endurer la souffrance et à mener une vie pieuse, c’est qu’ils ont reçu la bonne nouvelle de Jésus comme un message venant directement de Dieu (1 Thessaloniciens 2.13). Lorsqu’ils ont accepté que Jésus soit mort et ressuscité à leur place, cette bonne nouvelle est devenue une force active dans leur vie. Leur conviction que Jésus avait souffert pour eux les a rendus capables de souffrir pour Jésus. Ailleurs, Paul parle de la Parole de Dieu comme étant « vivante et active » et explique comment le fait de regarder à Jésus transforme ceux qui croient son message (2 Timothée 3.16 ; 2 Corinthiens 3.18). Les Thessaloniciens sont la preuve vivante que Jésus rend son peuple capable d’endurer la persécution et de parvenir à la maturité dans sa foi.
Nos tentations et nos persécutions n’ont pas diminué depuis l’époque de Paul, mais la puissance transformatrice de la bonne nouvelle de la Parole de Dieu n’a pas diminué non plus. Si vous luttez pour rester fidèles et que vous vous efforcez de mener une vie pieuse sans voir beaucoup de résultats, Paul comme les Thessaloniciens vous diraient : « Tournez vos regards vers Jésus ressuscité. » Dans la mort et la résurrection de Jésus, il y a puissance et espérance. Au lieu de méditer sur vos échecs, méditez sur ce que Jésus a accompli, et voyez comment Dieu lui-même vous rend capables et vous transforme par sa Parole — et par la puissance de Jésus.
Voyez par vous-même
Je prie que le Saint Esprit ouvre vos yeux pour voir le Dieu qui transforme son peuple à travers la souffrance. Et puissiez-vous voir Jésus clairement, afin d’être transformés en personnes qui souffrent bien et qui vivront un jour pour toujours.