Que se passe-t-il ?
L'apôtre Paul appelle les Thessaloniciens à grandir en piété et en maturité spirituelle dans leur rapport à la sexualité, à l'amour, au travail et à la mort (1 Thessaloniciens 4.1-2). Paul commence par aborder leur rapport à la sexualité. La culture des Thessaloniciens valorisait la satisfaction sexuelle immédiate et fermait les yeux sur l'exploitation des femmes, des hommes de condition sociale inférieure et des enfants (1 Thessaloniciens 4.3-6). Mais Dieu a créé la sexualité pour qu'elle soit une démonstration et une célébration de sa générosité et de sa puissance créatrice au sein du mariage. Paul avertit donc que ceux qui font passer leur assouvissement sexuel avant les intentions de Dieu se rebellent contre leur Créateur (1 Thessaloniciens 4.7-8). Au contraire, toutes leurs relations devraient être marquées par une ressemblance croissante entre leurs actions et l'intention de leur Créateur.
Un domaine dans lequel les Thessaloniciens n'ont pas besoin de progresser est leur empressement à aimer les autres. Ils sont bien connus dans toute la région pour leur disposition aimante les uns envers les autres ; Paul leur dit donc de continuer ainsi (1 Thessaloniciens 4.9).
Paul dit ensuite aux Thessaloniciens de faire preuve de plus de maturité dans leur vie professionnelle. Certains à Thessalonique profitaient des membres plus riches de leur église et comptaient trop souvent sur eux pour payer leurs factures. Paul leur dit que tous les croyants devraient avoir à cœur de travailler dur et d'être financièrement autonomes, afin de pouvoir être généreux envers les autres et gagner le respect de ceux qui sont en dehors de l'église (1 Thessaloniciens 4.9-12).
Enfin, Paul aborde le rapport des Thessaloniciens à la mort. Paul ne veut pas qu'ils s'affligent sans espérance lorsque leurs amis meurent sous la persécution. Il leur rappelle que Jésus est mort et ressuscité. Quiconque meurt pour Jésus sera certainement ressuscité par Jésus (1 Thessaloniciens 4.13-15). Et un jour prochain, Jésus reviendra, et les fidèles vivants comme les fidèles décédés se joindront ensemble à Jésus dans son cortège de victoire. Les morts ne sont pas perdus à jamais : ils attendent de rejoindre les vivants le jour où Jésus s'établira comme Roi sur la terre pour toujours (1 Thessaloniciens 4.16-18). Même si leurs persécuteurs peuvent aujourd'hui se glorifier de leurs victoires, ils tomberont (1 Thessaloniciens 5.1-3). Les Thessaloniciens ne devraient pas vivre dans l'angoisse face à la puissance croissante de leurs ennemis, mais dans l'espérance de leur défaite prochaine. Leur réhabilitation et leur salut ont été assurés par Jésus lorsqu'il est ressuscité des morts (1 Thessaloniciens 5.4-9). Et tous leurs bien-aimés qui sont morts ressusciteront bientôt, tout comme leur Sauveur, et vivront avec eux et avec Dieu pour toujours (1 Thessaloniciens 5.10-11).
Paul conclut par plus d'une douzaine d'encouragements et par une prière. Mais Paul ne prie pas pour que les Thessaloniciens aient le cran ou la détermination d'accomplir tout ce qu'il leur a demandé. Il demande plutôt à Dieu de faire l'œuvre. Il demande à Dieu de faire mûrir les Thessaloniciens pour qu'ils deviennent des personnes toujours plus pieuses, capables d'endurer la souffrance dans l'espérance (1 Thessaloniciens 5.23-24).
Où est l'évangile ?
Dans sa courte lettre, Paul nous enseigne comment mûrir spirituellement dans quatre des expériences humaines les plus communes : la sexualité, l'amour, le travail et la mort. Paul nous donne aussi plusieurs motivations pour poursuivre cette maturité, depuis l'obéissance à notre Créateur jusqu'à l'espérance de la résurrection.
Il est difficile de devenir plus pieux dans un climat culturel ou politique qui nous persécute. Nous nous demandons souvent si nous sommes assez forts pour tenir bon sous la pression. Nous nous demandons si nous resterions fidèles si l'enjeu était plus grand. Nous nous demandons si nous aurions ce qu'il faut pour mourir pour ce que nous croyons. Mais Paul termine sa lettre en nous rappelant que notre fidélité, notre maturité spirituelle et notre piété ne dépendent pas de notre cran, mais de la fidélité de Dieu. Il est celui qui nous rendra saints. Il est celui qui nous fortifiera. Et il est celui qui nous aidera à endurer l'inimaginable (1 Thessaloniciens 5.23-24). Jésus nous sera toujours plus fidèle que nous ne le sommes envers lui. Ainsi, au lieu de nous demander avec angoisse si nous avons ce qu'il faut, nous pouvons toujours lui demander de nous faire mûrir et de nous fortifier — et il le fera.
Voyez par vous-même
Je prie que le Saint Esprit ouvre vos yeux pour voir le Dieu qui fait mûrir son peuple. Et puissiez-vous voir Jésus comme celui qui est mort et ressuscité pour vous faire mûrir et vous fortifier.