O que está acontecendo?
Paulo e seu colaborador Silas iniciaram uma igreja em Tessalônica. Mas, depois de apenas três semanas, são expulsos da cidade por um grupo de líderes religiosos judaicos violentos. Rapidamente, esses líderes começaram a perseguir aqueles que foram convencidos pela mensagem de Paulo de que existe outro rei além de César, ou seja, Jesus (Atos 17.1-10; 1 Tessalonicenses 2.17-3.11). Em resposta, Paulo envia uma carta. Nela, ele dedica a maior parte dos parágrafos iniciais a agradecer a Deus por esses novos cristãos e por tudo o que Deus fez por eles (1 Tessalonicenses 1.2-3). Ele se lembra de como eles aceitaram com entusiasmo a sua mensagem sobre Jesus e seguiram com alegria o exemplo de Jesus, suportando a intensa perseguição que veio depois (1 Tessalonicenses 1.4-6). A notícia da fidelidade dos tessalonicenses a Deus e da rejeição deles à idolatria de Tessalônica havia se espalhado até por todo o Mediterrâneo. Paulo lhes diz para continuarem sofrendo bem enquanto esperam que Jesus os resgate dos seus perseguidores (1 Tessalonicenses 1.7-10).
Parte da perseguição sofrida pelos tessalonicenses foi uma campanha de difamação contra Paulo e Silas. Acusados de serem pregadores de rua gananciosos que abandonam os seus discípulos quando as coisas ficam difíceis, Paulo lembra aos tessalonicenses que ele e Silas suportaram muito sofrimento em favor deles. Antes de chegarem a Tessalônica, tinham estado em uma prisão em Filipos por pregarem sobre Jesus, e continuaram a ensinar em Tessalônica apesar da oposição e dos tumultos que os seguiam (1 Tessalonicenses 2.1-2). Não usaram truques nem manipulação para garantir o próprio conforto; ao contrário, assim como Jesus os ensinou a esperar, o seu ministério tem sido um ministério de sofrimento (1 Tessalonicenses 2.3-6). Longe de serem pregadores de rua gananciosos, foram para eles como mães e pais que se sacrificam (1 Tessalonicenses 2.7-12). Os tessalonicenses não foram enganados; ao contrário, discerniram que a mensagem que ouviram veio diretamente de Deus. Eles entraram na família espiritual de Jesus, que cresce mesmo em meio ao sofrimento (1 Tessalonicenses 2.13-15). E, uma vez que sofrem assim como Jesus sofreu, podem ter certeza de que Deus os capacitará e fortalecerá até o dia em que ele lidar com os seus inimigos e fizer justiça à sua família perseguida (1 Tessalonicenses 2.16).
Onde está o Evangelho?
Apenas algumas semanas depois de ouvirem as boas-novas da morte e da ressurreição de Jesus, os tessalonicenses se tornaram modelos de fé por todo o Mediterrâneo. Não é de admirar que Paulo dedique a maior parte da carta a orar e a louvar a Deus pela fidelidade deles.
Mas os tessalonicenses não são supercristãos. Não têm mais garra ou determinação do que a maioria. Paulo diz que a razão da sua notável capacidade de suportar o sofrimento e viver de modo piedoso é que eles receberam as boas-novas de Jesus como uma mensagem vinda diretamente de Deus (1 Tessalonicenses 2.13). Quando aceitaram a morte e a ressurreição de Jesus em seu lugar, essas boas-novas se tornaram uma força ativa em suas vidas. A crença de que Jesus sofreu por eles os capacitou a sofrer por Jesus. Em outras passagens, Paulo fala da Palavra de Deus como “viva e eficaz” e de como olhar para Jesus transforma aqueles que creem na sua mensagem (2 Timóteo 3.16; 2 Coríntios 3.18). Os tessalonicenses são a prova viva de que Jesus capacita o seu povo a suportar a perseguição e a amadurecer na fé.
Nossas tentações e perseguições não diminuíram desde os dias de Paulo, mas também não diminuiu o poder transformador das boas-novas da Palavra de Deus. Se você está lutando para permanecer fiel e se esforçando para viver uma vida piedosa, mas vendo pouco resultado, tanto Paulo quanto os tessalonicenses diriam a você: “Olhe para o Jesus ressuscitado”. Na morte e na ressurreição de Jesus há poder e esperança. Em vez de meditar nos seus fracassos, medite naquilo que Jesus fez, e veja como o próprio Deus capacita e transforma você por meio da sua Palavra — e do poder de Jesus.
Veja por si mesmo
Oro para que o Espírito Santo abra os seus olhos para ver o Deus que transforma o seu povo por meio do sofrimento. E que você veja Jesus claramente, para que seja transformado em alguém que sofre bem e que um dia viverá para sempre.