O que está acontecendo?
Paulo e seu colega de trabalho Silas começaram uma igreja em Tessalônica. Mas, depois de apenas três semanas, eles são expulsos da cidade por um grupo de líderes religiosos judeus violentos. Rapidamente, esses líderes começaram a perseguir aqueles convencidos pela mensagem de Paulo de que há outro rei além de César, ou seja, Jesus (Atos 17:1-10; 1 Tessalonicenses 2:17-3:11). Em resposta, Paulo envia uma carta. Nele, ele gasta a maior parte dos parágrafos iniciais agradecendo a Deus por esses novos crentes e por tudo o que Deus fez por eles (1 Tessalonicenses 1:2-3). Ele se lembra de como eles aceitaram ansiosamente sua mensagem sobre Jesus e seguiram alegremente o exemplo de Jesus, suportando a perseguição significativa que se seguiu (1 Tessalonicenses 1:4-6). Notícias tinham viajado pelo Mediterrâneo sobre a fidelidade dos tessalonicenses a Deus e sua rejeição da idolatria de Tessalônica. Paulo diz a eles para continuarem sofrendo bem enquanto esperam que Jesus os resgate de seus perseguidores (1 Tessalonicenses 1:7-10).
Parte da perseguição dos tessalonicenses foi uma campanha de difamação contra Paulo e Silas. Acusado de serem pregadores de rua gananciosos que abandonam seus discípulos quando as coisas ficam difíceis, Paulo lembra aos tessalonicenses que eles suportaram muito sofrimento em nome deles. Antes de chegarem a Tessalônica, eles estiveram em uma prisão de Filipos por pregarem sobre Jesus e continuaram a ensinar em Tessalônica, apesar da oposição e dos tumultos que se seguiram (1 Tessalonicenses 2:1-2). Eles não usavam truques ou manipulações para garantir seu conforto; em vez disso, assim como Jesus os ensinou a esperar, seu ministério tem sido de sofrimento (1 Tessalonicenses 2:3-6). Longe de serem pregadores de rua gananciosos, eles eram como mães e pais sacrificados para eles (1 Tessalonicenses 2:7-12). Os tessalonicenses não foram enganados, mas, ao contrário, discerniram que a mensagem que ouviram veio diretamente de Deus. Eles se juntaram à família espiritual de Jesus que crescia, mas sofria (1 Tessalonicenses 2:13-15). E como eles estão sofrendo assim como Jesus sofreu, eles podem confiar que Deus os capacitará e fortalecerá até o dia em que Deus lida com seus inimigos e reivindica sua família perseguida (1 Tessalonicenses 2:16).
Onde está o Evangelho?
Apenas algumas semanas depois de ouvirem as boas novas da morte e ressurreição de Jesus, os tessalonicenses se tornaram modelos de fé em todo o Mediterrâneo. Não é de admirar que Paulo passe a maior parte da carta orando e louvando a Deus pela fidelidade deles.
Mas os tessalonicenses não são supercristãos. Eles não têm mais coragem ou determinação do que a maioria. Paulo diz que a razão para a notável capacidade deles de suportar o sofrimento e viver vidas piedosas é porque eles receberam as boas novas de Jesus como uma mensagem diretamente de Deus (1 Tessalonicenses 2:13). Quando aceitaram a morte e a ressurreição de Jesus em seu lugar, aquelas boas novas se tornaram uma força ativa em suas vidas. A crença deles de que Jesus sofreu por eles os capacitou a sofrer por Jesus. Em outro lugar, Paulo fala sobre a Palavra de Deus ser "viva e ativa" e como olhar para Jesus transforma aqueles que acreditam em sua mensagem (2 Timóteo 3:16; 2 Coríntios 3:18). Os tessalonicenses são prova viva de que Jesus capacita seu povo a suportar perseguições e amadurecer em sua fé.
Nossas tentações e perseguições não diminuíram desde os dias de Paulo, mas também não diminuiu o poder transformador das boas novas da Palavra de Deus. Se você está lutando para permanecer fiel e se esforçando para viver uma vida piedosa, mas vendo pouco sucesso, tanto Paulo quanto os tessalonicenses diriam a você: "Olhe para Jesus ressuscitado".Na morte e ressurreição de Jesus, há poder e esperança. Em vez de meditar em seus fracassos, medite no que Jesus fez e veja como o próprio Deus capacita e transforma você por meio de sua Palavra — e do poder de Jesus.
Veja por si mesmo
Oro para que o Espírito Santo abra seus olhos para ver o Deus que transforma seu povo por meio do sofrimento. E que você possa ver Jesus claramente para que seja transformado em pessoas que sofrem bem e que um dia vivam para sempre.