Que se passe-t-il ?
Paul commence sa seconde lettre aux Thessaloniciens par une prière. Il remercie Dieu pour la foi grandissante des Thessaloniciens et pour l'amour qu'ils se portent les uns aux autres, ainsi que pour leur persévérance face à une persécution sévère (2 Thessaloniciens 1.1-4). Paul dit que ces vertus sont la preuve qu'ils sont membres du Royaume de Dieu et que Dieu fera justice de ceux qui les tourmentent et les persécutent (2 Thessaloniciens 1.4-7). Bientôt Jésus apparaîtra et jugera ceux qui font du mal au peuple de Dieu. Ce jour-là, tous ceux qui se rebellent contre le Roi Jésus seront exclus du Royaume éternel de Dieu (2 Thessaloniciens 1.8-10). Dans cette perspective, Paul prie que Dieu fortifie les Thessaloniciens et leur donne la puissance de demeurer fidèles jusqu'à ce que Jésus revienne et donne à son peuple la vie éternelle (2 Thessaloniciens 1.11-12).
Cependant, beaucoup à Thessalonique étaient convaincus que Jésus était déjà revenu (2 Thessaloniciens 2.1). Angoissés, ils craignaient que leurs persécutions actuelles ne soient la preuve qu'ils avaient manqué la justice de Dieu ou, pire encore, que le retour victorieux de Jésus n'ait pas été aussi puissant qu'ils l'espéraient (2 Thessaloniciens 2.2). Mais Paul leur dit que le jour du retour de Jésus sera si évident qu'ils n'ont pas à craindre de l'avoir manqué. Il leur rappelle ensuite tout ce qu'il leur avait enseigné lorsqu'il a aidé à fonder leur église (2 Thessaloniciens 2.3-9). Quand Jésus reviendra, il jugera tous leurs persécuteurs, condamnera leurs mensonges et délivrera son peuple de ses souffrances pour toujours (2 Thessaloniciens 2.10-12). Leurs persécutions ne sont pas la preuve que Dieu les a laissés en arrière ; elles sont plutôt la preuve que Dieu n'est pas encore revenu. Aussi paradoxal que cela paraisse, leur souffrance devrait les consoler, car elle signifie que Jésus est toujours en chemin.
Au lieu de se demander avec angoisse s'ils ont manqué le retour de Jésus, les Thessaloniciens doivent persévérer, car Dieu les aime et a envoyé le Saint Esprit pour les fortifier, afin qu'ils prennent part au Royaume éternel de Dieu lorsqu'il viendra (2 Thessaloniciens 2.13-17).
Où est l'évangile ?
Les faits entourant le retour de Jésus sont toujours fascinants. Et certains de ces passages des Thessaloniciens sont parmi les plus débattus de toute la Bible. Certains pensent que ces passages se rapportent à des événements survenus il y a longtemps, lorsque Dieu a détruit le temple de Jérusalem en l'an 70 apr. J.-C. D'autres croient que ces passages s'accompliront un jour, dans un avenir lointain, quand Jésus reviendra pour la dernière fois. Mais quelle que soit votre opinion, la Bonne nouvelle reste la même. Nous n'avons pas à craindre que notre souffrance soit la preuve que nos persécuteurs vont triompher, que Dieu nous a oubliés, ou que nous avons manqué le retour glorieux de Jésus. Dieu a prévu que ceux qui croient en Jésus et qui souffrent participent à sa gloire pour toujours (2 Thessaloniciens 2.14). Nos persécutions ne sont pas la preuve que nous avons manqué les plans de Dieu ou que nous avons été laissés en arrière. Au contraire, nos souffrances nous rappellent qu'un jour futur de justice et de réhabilitation est en chemin. Et quand Jésus viendra, ce sera évident. Nous n'avons pas besoin de craindre ni de nous inquiéter. Dieu est de notre côté, Jésus est en chemin, et il vient bientôt.
Voyez par vous-même
Je prie que le Saint Esprit ouvre vos yeux pour voir le Dieu qui jugera en faveur de son peuple. Et puissiez-vous voir Jésus comme celui qui vient bientôt.