Que se passe-t-il ?
Le livre de Joël est un poème prophétique. S’il est difficile de savoir avec précision quand Joël a écrit son livre, nous savons qu’il fut rédigé en réponse à une invasion dévastatrice de sauterelles (Joël 1.2). Par des métaphores de plus en plus saisissantes, une grande partie de Joël décrit cette catastrophe naturelle et ses conséquences.
Les sauterelles sont comme des lions qui déchiquettent les vignes (Joël 1.6-7), et comme des chars tirés par des chevaux qui bondissent de montagne en montagne (Joël 2.4-5). La dévastation est si totale que les sacrifices du temple doivent cesser, car il ne reste plus de grain à offrir (Joël 1.9-10). Les ivrognes eux-mêmes ne trouvent plus le moyen de faire fermenter leur boisson pour assouvir leur dépendance (Joël 1.5). Après les sauterelles, la sécheresse et le feu dessèchent et brûlent le pays (Joël 1.18-19).
Mais Joël ne décrit pas seulement une catastrophe naturelle : il se sert de l’invasion de sauterelles pour annoncer un événement encore plus terrifiant — « le Jour du Seigneur » (Joël 1.15, 2.1). Souvent, chez les Prophètes, « le Jour du Seigneur » est le moment où Dieu délivre Israël de ses ennemis, généralement par une bataille décisive (Sophonie 1.14). Mais Joël renverse cette attente de délivrance et avertit Israël que les sauterelles ne sont que la première vague de l’attaque de Dieu contre Israël (Joël 2.11). Dieu fera déferler sur Israël une armée ennemie qui obscurcira le soleil, la lune et les étoiles, comme les insectes assombrissent le ciel (Joël 2.10). Le Jour du Seigneur sera le jour de la destruction nationale d’Israël.
Aussi, par deux fois, Joël appelle Israël à se repentir et à se lamenter (Joël 1.13-14, Joël 2.17). Une lamentation est une prière qui décrit la douleur de celui qui prie et implore la miséricorde. Et la repentance est un retour de tout cœur à Dieu et à ses lois. Joël dit à Israël qu’il lui faut déchirer son cœur, et pas seulement ses vêtements (Joël 2.13a). C’est la manière de Joël de dire que Dieu ne répondra pas à un rituel accompli du bout des lèvres ni aux hypocrites, mais qu’il répondra avec compassion et grâce à une repentance authentique (Joël 2.13b).
Et Israël, hanté par les sauterelles, écoute Joël. Tous se rassemblent dans le temple et, dans une repentance sincère, demandent à Dieu de les préserver du Jour du Seigneur qui vient, afin que le monde connaisse l’amour, la grâce et la puissance de leur Dieu (Joël 2.16-17).
Où est l’évangile ?
Les catastrophes naturelles devraient nous amener à nous repentir de l’hypocrisie. Et les invasions de sauterelles (voire les pandémies) devraient nous conduire à la lamentation, non seulement pour les vies perdues, mais aussi pour l’orgueil, l’hypocrisie et la fausse religiosité qu’elles mettent au jour. Le livre de Joël nous invite à nous arrêter devant des événements comme les tsunamis, les incendies de forêt et les tornades, et à comprendre qu’ils sont des images de la manière dont Dieu jugera finalement notre hypocrisie religieuse. Jésus lui-même a dit que les tremblements de terre, les famines et les guerres ne sont que les douleurs de l’enfantement d’un jour de jugement encore à venir (Matthieu 24.7-8). Le livre de Joël est un signal d’alarme. Dans les moments de catastrophe naturelle, les hypocrites devraient se lamenter sur la dévastation qu’ils contemplent. Ils devraient se repentir, car ils ont sous les yeux une image claire de la façon dont leur soi-disant performance religieuse sera jugée par Dieu.
La bonne nouvelle, c’est que lorsque les hypocrites se repentent et se lamentent, il y a toujours pardon et miséricorde en Jésus. En Jésus, nous n’avons rien à craindre du Jour du Seigneur qui vient, car le jour où Jésus est mort était précisément le Jour du Seigneur que Joël nous dit de craindre. Chaque catastrophe naturelle renvoie au jour où Jésus est mort. Sous l’hypocrisie des Pharisiens, et exactement comme Joël l’avait prédit, le ciel s’est obscurci et la terre a tremblé lorsque Jésus a rendu son dernier souffle (Luc 23.44, Matthieu 27.51). Sur la croix, Jésus a subi les fléaux de l’hypocrisie humaine afin de nous en purifier. Même les pires et les plus tièdes peuvent savoir qu’aucun jugement n’attend ceux qui se lamentent et se repentent auprès de Jésus. Et maintenant, grâce à Jésus, les catastrophes naturelles n’ont plus besoin de nous rappeler la mort à laquelle nous devrons faire face, mais la mort à laquelle nous avons échappé par Jésus. La miséricorde éternelle est désormais nôtre pour toujours.
Voyez par vous-même
Je prie que le Saint Esprit ouvre vos yeux pour voir le Jour du Seigneur que Dieu fera venir. Et puissiez-vous voir Jésus comme celui qui est mort au Jour du Seigneur pour purifier tout hypocrite repentant.