Que se passe-t-il ?
Jonas a été vomi sur le rivage, et Dieu l'appelle une fois de plus à proclamer son message à la grande ville de Ninive (Jonas 3.1-2). Ninive est déjà appelée « grande ville » en Genèse 10, où l'on apprend qu'un homme violent du nom de Nimrod est à l'origine de la fondation de Ninive et de Babylone — les capitales des nations qui enverront Israël en exil (Genèse 10.9-10). On nous dit aussi qu'il faut trois jours de marche pour traverser Ninive. C'est une allusion à peine voilée : Jonas s'avance dans le ventre d'un poisson encore plus gros et plus redoutable, une antique cité ennemie bien trop empressée d'engloutir tout entier le peuple de Dieu. Et, détail amusant, le dieu de Ninive était Dagon, une divinité mi-poisson.
Une fois sur place, Jonas délivre enfin le message qu'il avait failli mourir en cherchant à éviter. C'est un sermon tendu, de cinq mots en hébreu : « Encore quarante jours, et Ninive sera renversée » (Jonas 3.4). C'est un discours ridiculement anémique. Il ne précise pas qui renversera Ninive, ni même si Dieu y prendra part, ni comment éviter le renversement à venir. Le mot « renverser » est lui aussi ambigu. Il peut signifier « détruit en jugement », comme lorsqu'il est employé pour Sodome et Gomorrhe livrées au feu (Genèse 19.25). Ou il peut signifier « transformer », comme lorsque Dieu a changé la malédiction du faux prophète Balaam en bénédiction pour Israël (Deutéronome 23.5). Et c'est exactement ce qui est sur le point d'arriver à Jonas. Ce que Jonas espérait voir sceller la destruction des Ninivites provoque leur transformation.
Ninive croit Dieu et se repent (Jonas 3.5a). Les puissants comme les pauvres jeûnent et remplacent leurs vêtements par de vieux sacs, signes de dénuement et de vide devant le Dieu qu'ils ont offensé et auprès de qui ils ont besoin de miséricorde (Jonas 3.5b). Même le roi de Ninive reconnaît son mal et se repent (Jonas 3.6). Et il officialise le réveil qui a commencé parmi ses sujets (Jonas 3.7). Il ordonne même que les bœufs et les brebis de Ninive jeûnent et soient couverts de toile de sac, pour manifester la repentance totale de leur mal (Jonas 3.8) ! Tout comme le capitaine des marins ignorait s'ils seraient sauvés de la tempête (Jonas 1.6), le roi ignore si cette repentance suffira à détourner la colère de Dieu et à les sauver de la mort (Jonas 3.9). Mais Dieu voit comment les habitants de Ninive se détournent, et il renverse la destruction annoncée (Jonas 1.10). À la profonde déception de Jonas, Ninive est bel et bien renversée, mais pas de la manière qu'il espérait.
Où est l'évangile ?
Le chapitre trois de Jonas est le miroir du chapitre un. Dans les deux chapitres, la fidélité des païens contraste avec la résistance et la réticence de Jonas. Le capitaine des marins, dont on ignore le nom, et le roi de Ninive, dont on ignore aussi le nom, sont l'un et l'autre plus fidèles que Jonas. Et tous deux sauvent leur peuple malgré les « meilleurs » efforts de Jonas. Dieu transforme la destruction en salut pour ceux qui l'invoquent, et il se servira même de l'infidèle Jonas pour y parvenir.
C'est le schéma que l'on retrouve dans l'histoire de Jonas comme dans celle de Jésus. Comme l'infidèle Jonas, les Pharisiens juifs ne pouvaient digérer que le salut soit annoncé à des gens qu'ils estimaient dignes de destruction (Matthieu 23.13). Finalement, les Pharisiens ont tué Jésus, avec un verdict laconique et ironique suspendu au-dessus de sa croix : « Jésus, roi des Juifs ». Mais ce qu'ils prenaient pour une pique sarcastique a été renversé. Et selon l'apôtre Paul, Dieu a renversé l'infidélité d'Israël afin que le reste du monde puisse se confier en Jésus (Romains 11.11). L'infidélité de quelques-uns a conduit au salut pour tous et offre l'espérance que ceux qui furent d'abord infidèles (comme Jonas et Israël) puissent de nouveau revenir (Romains 11.11b).
Mais que vous soyez juif ou non, le message de Dieu pour nous est celui que Jonas a délivré. Il vient pour renverser. Ou bien il vous renversera, vous et votre mal, dans sa grande colère, ou bien il vous transformera en citoyen de son Royaume et en bénéficiaire de sa bénédiction, dans sa grande miséricorde manifestée à la croix. Alors détournez-vous, repentez-vous et demandez à Dieu sa miséricorde — et vous serez sauvés.
Voyez par vous-même
Je prie que le Saint Esprit ouvre vos yeux pour voir le Dieu qui vient renverser. Et puissiez-vous voir en Jésus celui qui nous transforme en citoyens de son Royaume par la foi seule.