Que se passe-t-il ?
Jonas est le seul livre prophétique qui ne se concentre pas sur les prophéties du prophète au sujet d’Israël, mais sur le prophète lui-même. La vie de Jonas est la prophétie. Et la descente de Jonas dans la mer, pour n’avoir pas transmis le message de Dieu à Ninive, représente l’exil d’Israël pour n’avoir pas été à la hauteur de son appel en tant que nation.
Israël devait proclamer à toutes les nations l’amour abondant et la justice à venir de Dieu. En faisant cela, Israël bénirait le monde (Exode 34.6-7, Genèse 22.18). Mais c’est précisément ce message que Jonas a refusé d’annoncer à ses ennemis, les Assyriens, dont la capitale est Ninive (Jonas 1.2). Ainsi, à cause de la désobéissance de Jonas, Dieu envoie un poisson pour engloutir son prophète (Jonas 1.17) et offrir aux lecteurs de Jonas une image prophétique de la descente à venir d’Israël dans le ventre de l’exil.
Dans le poisson et sous l’eau, Jonas est à peine vivant, mais il prie (Jonas 2.1). Reprenant de nombreux Psaumes, Jonas commence avec l’espérance que Dieu a déjà entendu sa prière (Jonas 2.2). Jonas sait ce que le psalmiste voulait dire lorsqu’il déclarait que toutes les vagues et tous les flots de Dieu passaient sur lui (Psaume 42.7, Jonas 2.3). Les algues s’enroulent autour de son corps qui se noie tandis qu’il descend plus profondément, jusqu’aux racines des continents (Jonas 2.5-6a).
Jusqu’ici dans le récit, Jonas n’a fait que descendre : descendre à Joppé, descendre dans le bateau, descendre dans l’eau, descendre dans la gorge du poisson, et maintenant descendre jusqu’au fond de l’océan (Jonas 1.3, 5, 15). Mais tout au fond, il prie le Dieu qui peut le faire remonter (Jonas 2.6b-7). Seul Dieu peut mettre fin à son exil au milieu des abîmes.
Jonas avertit ensuite que les païens infidèles ne feront pas l’expérience de l’amour de Dieu (Jonas 2.8). Étrangement, en tant que lecteurs, nous savons qu’ils l’ont déjà fait. La vie des marins païens a été épargnée lors de la tempête que Dieu avait envoyée contre Jonas. Jonas dit ensuite qu’il fera des vœux et des sacrifices à Dieu, contrairement à ceux des païens. Mais là encore, nous savons que les marins ont déjà offert des sacrifices et fait des vœux au Dieu de Jonas (Jonas 1.16, Jonas 2.9). La prière de Jonas est sincère, et Jonas est convaincu que Dieu le sauvera (Jonas 2.9). Mais sa prière est marquée par un aveuglement à ce que Dieu a fait parmi les marins païens, et à ce qu’il fera bientôt à Ninive (Jonas 3.10). Jonas sait que Dieu peut sauver, mais Jonas ne peut concevoir que la miséricorde s’étende à ses ennemis.
Et alors Dieu ordonne au poisson de vomir Jonas sur le rivage (Jonas 2.10).
Où est l’évangile ?
Beaucoup de prophètes décrivent l’exil d’Israël comme un engloutissement. Le prophète Amos décrivait l’exil à venir d’Israël comme une descente au fond de la mer, où un serpent marin géant les dévorerait (Amos 9.3). Le prophète Jérémie décrit l’exil d’Israël comme le fait d’être avalé par un monstre des profondeurs (Jérémie 51.34). Et même historiquement, lorsque le roi d’Assyrie exile enfin Israël, il prend un crochet géant, l’enfonce dans le nez du roi d’Israël et l’arrache du trône comme un poisson (2 Chroniques 33.11-12). Jonas ne parle pas seulement d’un gros poisson. La vie de Jonas est une prophétie. Jonas est un signe. Il représente Israël et les conséquences de n’avoir pas été à la hauteur de son appel.
C’est pourquoi Jésus appelle Jonas un signe, et se désigne lui-même comme un signe encore plus grand (Matthieu 12.39, 41). Comme Jonas a été englouti par le poisson et Israël englouti par l’Assyrie, Jésus aussi sera englouti par la terre et par la puissance romaine (Matthieu 12.40). Tout comme Jonas dans le poisson, Jésus cite les Psaumes depuis la croix (Psaume 22.1). Comme Jonas, Jésus représente le peuple de Dieu, et sa descente dans les profondeurs représente un exil à venir. Comme Jonas, la mort de Jésus est un signe du jugement à venir contre tous ceux qui refusent l’appel de Dieu. La terre en dessous nous engloutira pour toujours (Jonas 2.6b). Mais la mort de Jésus est aussi un signe d’une résurrection à venir. Jonas n’est pas mort dans le poisson. Israël n’est pas mort en exil. Et la tombe a vomi Jésus au-dehors. Dans le ventre du poisson, Jonas déclare que le salut appartient à Dieu — et Jésus prouve que Jonas avait raison (Jonas 2.9) !
Mais le salut n’est pas réservé à ceux que nous estimons dignes de le recevoir. Jonas voulait choisir qui entendrait le message de l’amour et du salut de Dieu. Sa prière, empreinte de sa propre justice, ne pouvait imaginer que Dieu avait changé le cœur des marins, et encore moins qu’il leur avait donné la vie après une mort certaine. Mais Dieu est le Dieu qui sauve et fait miséricorde à ceux qui ne le méritent pas. Il se juge et s’exile lui-même dans la tombe afin que quiconque croit en lui ait la vie éternelle (Jean 3.16). Ainsi, que vous soyez Juif ou Non-Juif, opprimé ou oppresseur, victime du péché ou pécheur, il y a le salut en Jésus !
Voyez par vous-même
Je prie que le Saint Esprit ouvre vos yeux pour voir le Dieu qui avertit et qui envoie des signes. Et puissiez-vous voir Jésus comme celui qui est mort dans les profondeurs de la terre afin que nous puissions avoir la vie avec Dieu.