Que se passe-t-il ?
Israël a été détruit par Babylone. Le livre des Lamentations est une série de cinq poèmes acrostiches anonymes qui déplorent l’invasion de Babylone et la ruine d’Israël. Ils forment un mémorial alphabétique des douleurs de Jérusalem, un inventaire de A à Z de sa dévastation.
Au chapitre 1, Jérusalem est personnifiée comme une veuve en deuil, déchue de la grâce, de l’honneur et du privilège (Lamentations 1.1). Ses amis, son mari et ses amants l’ont soit abandonnée, soit trahie (Lamentations 1.2). Pire encore, Dieu, qui l’avait autrefois libérée de l’esclavage et lui avait donné le repos dans son propre pays, a réduit son épouse en esclavage, aux travaux forcés sous de nouveaux maîtres étrangers (Lamentations 1.3). Cet exil, cependant, est la faute de Dame Jérusalem (Lamentations 1.5). Et elle le sait.
Elle se souvient de tous les privilèges et de tous les dons que Dieu lui avait autrefois accordés — et de la façon dont, comme une épouse ingrate, elle a laissé d’autres amants et d’autres seigneurs « entrer » dans son lieu le plus sacré et voler tous les biens précieux que Dieu lui avait donnés (Lamentations 1.7-10). Les Babyloniens exposent publiquement Dame Jérusalem pour son opportunisme, son idolâtrie et son immoralité. Mais, nue, elle exige que Dieu la regarde (Lamentations 1.9b). Elle veut que Dieu voie son dénuement (Lamentations 1.11). Et elle veut que tous ceux qui lisent voient à la fois sa douleur et la férocité implacable de la justice divine de Dieu (Lamentations 1.12-13). Dame Jérusalem accepte sa culpabilité, mais refuse d’accepter sa souffrance comme la dernière parole de Dieu à son égard (Lamentations 1.18). Elle supplie Dieu de voir sa douleur et de répondre par la justice contre ses ennemis (Lamentations 1.20-22).
Mais Dieu ne répond pas. Au lieu de cela, un deuxième poème passe à la perspective de l’auteur, qui répète que toutes les souffrances de Jérusalem viennent de la main de Dieu. Vingt-huit verbes sont employés pour décrire la justice de Dieu. Dieu engloutit, brise, retranche, brûle, tue, dévaste, renie, méprise et fait sombrer Jérusalem à cause de ses atrocités (Lamentations 2.1-9). La justice de Dieu est totale, et Israël se tait dans sa culpabilité (Lamentations 2.10).
Rompant le silence, l’auteur pleure pour Dame Jérusalem et vomit en voyant la justice, et même la fidélité, dans les actions de Dieu (Lamentations 2.11-17). Il supplie Jérusalem de mettre fin à son silence et de crier au Dieu même qui l’a affligée, si ce n’est pour elle-même, du moins pour ses enfants affamés (Lamentations 2.18-19). Hébétée, la seule prière que Dame Jérusalem parvient à formuler est que Dieu regarde et considère. Elle le supplie de regarder le cannibalisme auquel des mères ont été réduites, de regarder la terreur et le coût humain de la justice de Dieu, et de considérer si Dieu désire vraiment que son jugement soit sa dernière action envers son peuple (Lamentations 2.20-22).
Où est l’évangile ?
Le seul espoir pour Israël coupable est que le même Dieu qui le juge coupable lui témoigne encore sa compassion. Au début de l’histoire d’Israël, Dieu est entré dans une relation particulière avec Israël. Il a promis d’accorder un royaume et un pays en sa présence, et Israël a promis en retour d’écouter et d’obéir aux lois de Dieu (Exode 24.7). Israël a apposé son nom à cette alliance et a accepté une liste de conséquences, ou « malédictions », s’il venait à échouer (Deutéronome 28.15-68). Avec des détails atroces, les Lamentations décrivent les malédictions auxquelles Israël avait souscrit de son propre nom. Israël sait que la justice de Dieu était bonne lorsqu’elle a invité les Babyloniens. Mais Israël sait aussi que si Dieu est bon, alors son jugement doit un jour prendre fin. Le peuple sait que si Dieu est bon, le jugement ne peut pas être sa dernière parole à son peuple élu, même si celui-ci n’a pas tenu sa part de l’alliance.
Et ce ne fut pas le cas. Dieu a envoyé sa dernière parole à son peuple en Jésus. Il est devenu comme Israël dans son exil. Jésus a été abandonné par ses amis, mis à nu et exposé publiquement, entre les mains cruelles du jugement impérial (Jean 19.23). Jésus a été souillé et réduit au dénuement comme représentant vivant de la culpabilité d’Israël (Jean 1.29). Et sous la férocité implacable de la justice divine de Dieu, Dieu ne répond pas lorsque son propre Fils crie de douleur (Matthieu 27.46). Mais Jésus a fait tout cela parce qu’il savait que si la justice de Dieu le condamnait, la justice de Dieu devrait alors faire miséricorde à son peuple acquitté (Jean 18.36).
En Jésus, notre culpabilité est payée. En Jésus, les malédictions ont été épuisées. En Jésus, son innocence nous a été donnée (Romains 5.1). La justice de Dieu nous traite désormais non pas comme une épouse adultère, mais comme une épouse bien-aimée. Nous avons désormais un foyer en Dieu. La dernière parole de Dieu à son peuple n’est pas le verdict « coupable ». La dernière parole de Dieu à son peuple n’est pas le jugement. La dernière parole de Dieu, même à un peuple qui n’a pas tenu sa part de l’alliance, est la vie de Jésus qui restaure et qui ressuscite.
Voyez par vous-même
Que le Saint Esprit ouvre vos yeux pour voir le Dieu qui est juste. Et puissiez-vous voir Jésus comme celui qui reçoit la justice de Dieu pour notre culpabilité, afin que les promesses de Dieu puissent se réaliser.