何が起こっているのでしょうか
使徒パウロが、愛弟子テモテに手紙を書き送っています。ところがテモテの教会は、誤った理解にとらわれ、争いを好む教師たちの一団によって脅かされていました（テモテへの手紙Ⅰ 1:3）。
この教師たちは、自分たちがヘブライ語の律法の専門家だと主張していました（テモテへの手紙Ⅰ 1:7）。律法の系図に隠された秘密について細部にまで踏み込み、議論を繰り返していたのです（テモテへの手紙Ⅰ 1:4）。おそらく、自分の罪責感が薄れるような聖書の箇所にばかり目を向けたかったのでしょう。しかし律法はもともと、罪ある者、律法を破る者、反逆する者のために書かれたものでした（テモテへの手紙Ⅰ 1:8〜10）。そして律法は、罪責はほかの方にゆだねるなら取り去られる、という良い知らせを指し示していたのです（テモテへの手紙Ⅰ 1:9〜11）。イエスは善い人のためではなく、罪人のために死んでくださいました。テモテの働きの目的は、いわゆる「専門家」たちが自分の罪責をイエスにゆだね、そこから神の命令を心から愛し、生き抜くようになるのを、忍耐をもって助けることでした（テモテへの手紙Ⅰ 1:5〜7）。
パウロはテモテに、自分もかつてこの偽教師たちと同じだったと思い起こさせます。パウロもまた神の律法を誤解し、争い好きな冒瀆者であり、自分に反対する者を殺すことさえしていました（テモテへの手紙Ⅰ 1:13）。それでも神はパウロに慈悲を示してくださいました。イエスは善い人を救うために来られたのではないからです（テモテへの手紙Ⅰ 1:14）。イエスは罪人を救うために来られました。そしてパウロは、テモテが今向き合っている者たちよりも、はるかに悪い罪人だったのです（テモテへの手紙Ⅰ 1:15）。
パウロは、誤った教えにとらわれた者、分裂を生む者、暴力的な者に対してさえ神は忍耐深い、という良い知らせの生きた実例が自分自身だと語ります（テモテへの手紙Ⅰ 1:16）。テモテが対処している偽教師たちは危険であり、避けるべき相手ではありますが、それでもパウロは、忍耐とは、最悪の罪人でさえ再びイエスを愛し従うことを学びうるという意味だと知っていました（テモテへの手紙Ⅰ 1:20）。ですからテモテも、神と同じように忍耐しなければなりません。イエスへの信仰を握り続け、神の律法を愛し続け、イエスは罪人を救うことができ、実際に救ってくださると語り続けるのです（テモテへの手紙Ⅰ 1:19）。
福音はどこにあるのでしょうか
偽教師たちは、自分の罪責感が薄れるような聖書の箇所にばかり目を向けたがりました。系図の細部をめぐる議論を楽しみ、古い作り話について論じ合うのを好みました。そしてかつてのパウロと同じように、聖書によって自分のふるまいを問い直されるのではなく、自分の暴力や争い好きを正当化するために聖書を用いたのです。皮肉なことに、自分の罪責から目をそらすことで、彼らは良い知らせを見失っていました。神は、最悪の人間に対してさえ、驚くほど忍耐深い方なのです。
神が聖書の中で自らに名を与えるとき、神はご自身を「あわれみ深く、恵みに満ち、怒るのに遅く、変わることのない愛にあふれる者」と言われます（出エジプト記 34:6）。これほど忍耐深い神、しかも愛のゆえにイエスとして来られ、すべての罪と反逆から私たちをきよめてくださる神の前で、罪責を隠す必要はどこにもありません（ヨハネの手紙Ⅰ 1:9）。自分の罪を隠さなくてよいのです。罪責から目をそらさなくてよいのです。その罪責を、イエスにゆだねることができます。イエスは、ご自分のもとに来る者すべてに忍耐深く向き合ってくださいます。そして、私たちが恐れている罪の宣告も、罪責も、恥も、取り消してくださるのです（ローマ人への手紙 8:1）。
自分は善い人間だと、装う必要はありません。善い人にイエスは必要ないのですから。そして良い知らせとは、どれほど道を外れた者にさえ、イエスが尽きることなく忍耐してくださるということなのです。
ご自身の目で確かめてみましょう
聖霊が目を開いてくださり、限りなく忍耐深い神を見ることができますようにと祈ります。そして、最悪の罪人さえ回復してくださると信頼できる方として、イエスを仰ぐことができますように。