Was geschieht?
Der Apostel Paulus fordert die Thessalonicher heraus, in einem gottgefälligen Leben und in geistlicher Reife zu wachsen – in ihrem Umgang mit Sexualität, Liebe, Arbeit und Tod (1. Thessalonicher 4,1-2). Paulus beginnt mit ihrem Umgang mit Sexualität. Die Kultur der Thessalonicher schätzte die sofortige sexuelle Befriedigung und drückte beide Augen zu, wenn Frauen, Männer von niedrigerem gesellschaftlichem Rang und Kinder ausgenutzt wurden (1. Thessalonicher 4,3-6). Aber Gott hat die Sexualität geschaffen, damit sie in der Ehe seine Großzügigkeit und schöpferische Kraft sichtbar macht und feiert. Deshalb warnt Paulus: Wer seine sexuelle Befriedigung über Gottes Absichten stellt, lehnt sich gegen seinen Schöpfer auf (1. Thessalonicher 4,7-8). Stattdessen sollen alle ihre Beziehungen davon geprägt sein, dass ihr Handeln der Absicht ihres Schöpfers immer ähnlicher wird.
Ein Bereich, in dem sich die Thessalonicher nicht verbessern müssen, ist ihre Bereitschaft, andere zu lieben. Sie sind in der ganzen Region für ihre liebevolle Haltung zueinander bekannt, und so sagt Paulus ihnen, sie sollen genauso weitermachen (1. Thessalonicher 4,9).
Dann fordert Paulus die Thessalonicher auf, in ihrem Arbeitsleben reifer zu werden. Manche in Thessalonich nutzten die wohlhabenderen Mitglieder ihrer Kirche aus und verließen sich zu oft darauf, dass diese ihre Rechnungen bezahlten. Paulus sagt ihnen, dass alle Gläubigen den Ehrgeiz haben sollten, hart zu arbeiten und finanziell unabhängig zu sein, damit sie großzügig gegenüber anderen sein können und sich den Respekt derer verdienen, die nicht zur Kirche gehören (1. Thessalonicher 4,9-12).
Schließlich spricht Paulus den Umgang der Thessalonicher mit dem Tod an. Er will nicht, dass sie hoffnungslos trauern, wenn ihre Freunde unter der Verfolgung sterben. Er erinnert sie daran, dass Jesus gestorben und auferstanden ist. Wer für Jesus stirbt, wird gewiss von Jesus auferweckt werden (1. Thessalonicher 4,13-15). Und schon bald wird Jesus wiederkommen, und die treuen Lebenden und die treuen Verstorbenen werden sich gemeinsam Jesus in seinem Siegeszug anschließen. Die Toten sind nicht für immer verloren, sondern warten darauf, sich an dem Tag zu den Lebenden zu gesellen, an dem Jesus seine Herrschaft als König für immer auf der Erde aufrichtet (1. Thessalonicher 4,16-18). Ihre Verfolger mögen jetzt noch über ihre Siege triumphieren, doch sie werden zu Fall kommen (1. Thessalonicher 5,1-3). Die Thessalonicher sollen nicht in Angst vor der wachsenden Macht ihrer Feinde leben, sondern in der Hoffnung, dass diese bald besiegt sein werden. Ihre Rechtfertigung und ihre Erlösung hat Jesus gesichert, als er von den Toten auferstanden ist (1. Thessalonicher 5,4-9). Und alle ihre Lieben, die gestorben sind, werden bald auferstehen, genau wie ihr Erlöser, und für immer mit ihnen und mit Gott leben (1. Thessalonicher 5,10-11).
Paulus schließt mit über einem Dutzend Ermutigungen und einem Gebet. Doch Paulus betet nicht für die Willensstärke oder Entschlossenheit der Thessalonicher, all das zu tun, worum er sie gebeten hat. Vielmehr bittet er Gott, das Werk zu tun. Er bittet Gott, die Thessalonicher zu Menschen reifen zu lassen, die immer mehr so leben, wie Gott es will, und die Leid in Hoffnung ertragen können (1. Thessalonicher 5,23-24).
Wo ist das Evangelium?
In seinem kurzen Brief zeigt Paulus uns, wie wir in vier der häufigsten menschlichen Erfahrungen geistlich reifen können: Sexualität, Liebe, Arbeit und Tod. Paulus gibt uns auch mehrere Beweggründe, nach dieser Reife zu streben – vom Gehorsam gegenüber unserem Schöpfer bis zur Hoffnung auf die Auferstehung.
Es ist schwer, in einem kulturellen oder politischen Klima, das uns verfolgen würde, immer mehr so zu leben, wie Gott es will. Oft fragen wir uns, ob wir stark genug sind, um dem Druck standzuhalten. Wir fragen uns, ob wir treu bleiben würden, wenn mehr auf dem Spiel stünde. Wir fragen uns, ob wir das Zeug dazu hätten, für unsere Überzeugungen zu sterben. Doch Paulus beendet seinen Brief mit der Erinnerung daran, dass unsere Gläubigkeit, unsere geistliche Reife und unser gottgefälliges Leben nicht von unserer Willensstärke abhängen, sondern von Gottes Gläubigkeit. Er ist derjenige, der uns heilig machen wird. Er ist es, der uns Kraft geben wird. Und er ist es, der uns helfen wird, das Unvorstellbare durchzustehen (1. Thessalonicher 5,23-24). Jesus wird uns immer treuer sein, als wir es ihm sind. Statt uns also ängstlich zu fragen, ob wir das Zeug dazu haben, dürfen wir ihn jederzeit bitten, uns reifen zu lassen und zu stärken – und er wird es tun.
Sieh selbst
Ich bete, dass der Heilige Geist dir die Augen öffnet, damit du den Gott siehst, der sein Volk reifen lässt. Und mögest du Jesus als den sehen, der gestorben und auferstanden ist, um dich reifen zu lassen und zu stärken.