Que se passe-t-il ?
Pierre termine sa première lettre par deux derniers encouragements. Le premier s'adresse aux responsables, ou anciens, de ses églises dispersées à travers l'Asie mineure. Comme eux, Pierre est aussi un responsable d'église et il en a souffert (1 Pierre 5.1). Mais Pierre encourage les responsables avec la même vérité qu'il a donnée à leurs membres : la souffrance conduit à la gloire. Ces responsables doivent prendre soin de leurs petits troupeaux comme des bergers, prêts à être des exemples vivants de la vie sacrificielle et juste de Jésus, quel qu'en soit le coût (1 Pierre 5.2-3). Jésus a prouvé que conduire volontairement dans la souffrance et servir à travers elle est le chemin de la gloire (1 Pierre 5.4).
La nécessité de la souffrance et l'image des responsables d'église comme bergers sont toutes deux profondément liées à l'expérience personnelle que Pierre a faite avec Jésus. On se souvient tristement que Pierre reprend Jésus parce qu'il annonce qu'il doit souffrir, et Jésus lui répond en l'appelant Satan (Matthieu 16.23). Nier la nécessité de la souffrance est un mensonge satanique. Et après que Pierre a renié Jésus trois fois, Jésus l'appelle à conduire l'église en répétant trois fois cette parole : « Prends soin de mes agneaux » (Jean 21.15). Les encouragements de Pierre, invitant les responsables à prendre soin comme des bergers des agneaux de l'église de Dieu et à souffrir volontairement, naissent de son échec le plus profond en tant que disciple de Jésus.
Ces moments éclairent aussi l'encouragement que Pierre adresse aux membres plus jeunes de ces églises. L'arrogance de Pierre au sujet de la souffrance a fait que Dieu s'est opposé à lui en face ; c'est pourquoi il rappelle aux jeunes croyants que « Dieu s'oppose aux orgueilleux, mais il fait grâce aux humbles » (1 Pierre 5.5). Aux jeunes qui brûlent de diriger, Pierre rappelle que ce n'est qu'après avoir été humilié et s'être humblement soumis à Jésus qu'il a reçu une position d'autorité (Jean 21.15). L'humilité et la souffrance ne sont jamais vaines. Le bras puissant de Dieu a relevé Jésus de l'humiliation de la mort, et il prendra certainement soin de tous les croyants dans leur angoisse et leur persécution (1 Pierre 5.6-7).
Pierre avertit que l'humilité ne signifie pas être stupide. Satan les traque à la fois par la persécution et par le mensonge selon lequel la souffrance pourrait être évitée (1 Pierre 5.8). Pierre ne veut pas que ses disciples répètent ses erreurs. Ces églises doivent résister au diable en sachant que la souffrance est inévitable pour ceux qui suivent Jésus crucifié. Mais leur gloire éternelle à venir l'est tout autant (1 Pierre 5.9-10).
Pierre achève sa lettre en disant qu'il écrit de Babylone (1 Pierre 5.13). Babylone était une ville antique dans l'histoire d'Israël. À l'époque de Pierre, elle avait été détruite, mais elle était devenue l'archétype d'une société opposée au peuple de Dieu. C'est un dernier rappel que ces croyants, quelle que soit leur nationalité, seront toujours des exilés. Les disciples de Jésus sont toujours des étrangers et, comme beaucoup d'étrangers, ils seront haïs pour cela.
Où est l'évangile ?
Le caractère inévitable de la souffrance à cause de notre foi en Jésus est difficile à accepter, plus encore à y conduire nos églises, ou à en tirer un encouragement. Mais pour la plupart des disciples de Jésus à travers le monde et au fil de l'histoire, le choix de ne pas souffrir ne leur a jamais été donné. Pierre ne présume pas que la vie devrait être dépourvue de souffrance ; il affirme au contraire que la vie bénie s'élève à travers la souffrance. Pour les disciples de Jésus, le caractère inévitable de la souffrance est une bonne nouvelle, car cela signifie que la gloire, la bénédiction, l'honneur et la puissance sont eux aussi inévitables. Après que nous aurons souffert un peu de temps, dit Pierre, le Dieu de toute grâce nous rétablira, nous rendra forts, fermes et éternellement affermis dans sa puissance (1 Pierre 5.10-11).
La persécution venant des gouvernements, des familles et des amis peut souvent susciter colère et ressentiment. Mais Pierre veut que votre première réaction soit la joie. Quand Pierre a été mis en accusation et fouetté pour avoir prêché au sujet de Jésus, il est parti en se réjouissant d'avoir été jugé digne de souffrir pour le nom de Jésus (Actes 5.41). Ce n'est pas parce que Pierre était courageux et qu'une raclée ne lui faisait pas peur. (Souvenez-vous : il a renié Jésus !) Pierre peut se réjouir parce que souffrir pour le nom, spirituellement et physiquement, l'unit à Jésus et à sa résurrection à venir (1 Pierre 5.10).
Voyez par vous-même
Je prie que le Saint Esprit ouvre vos yeux sur le Dieu qui a souffert et qui est mort. Et puissiez-vous voir en Jésus celui qui garantit notre résurrection inévitable lorsque nous souffrons avec lui.