Que se passe-t-il ?
Pierre, l'un des disciples de Jésus, s'adresse à une communauté de croyants dispersés à travers l'Asie mineure — ce que nous appelons aujourd'hui la Turquie (1 Pierre 1.1). Il est probable que ces croyants étaient des Non-Juifs et des citoyens de l'Empire romain, mais Pierre les appelle « les exilés élus de Dieu ». Ce sont les étrangers choisis par Dieu, qui ont été éparpillés et dispersés à travers tout l'Empire.
Par ce choix de mots, Pierre inscrit intentionnellement des Non-Juifs étrangers dans l'histoire du peuple choisi de Dieu, les Juifs. Tout comme Dieu a choisi Israël, Dieu a élu ces Romains. Et de même que les Juifs avaient été dispersés par l'Empire babylonien, ces croyants en Jésus sont dispersés à travers l'Empire romain. Mais Pierre ne se contente pas de comparer des histoires sociales et politiques semblables. Il affirme que les Non-Juifs sont tout autant choisis par Dieu que les Juifs. L'histoire de l'exil et du retour au pays, qui est au cœur du récit d'Israël, est désormais l'histoire que Dieu écrit pour tous.
Tout croyant en Jésus est un exilé. Aucun chrétien n'a de citoyenneté dans ce monde, car Dieu a choisi de nous donner un Royaume en lui. Pierre ajoute que nous avons été choisis selon la prescience de Dieu le Père, par l'œuvre sanctifiante de l'Esprit, à la fois pour l'obéissance et pour l'aspersion du sang (1 Pierre 1.2). Chacune de ces expressions est une autre manière de rattacher les Non-Juifs à l'histoire du peuple choisi de Dieu.
Depuis Abraham, Dieu a connu et choisi des exilés pour bénir le monde (Genèse 12.1-2). L'Esprit de Dieu a choisi Israël pour y faire sa demeure lorsqu'il est descendu dans leur tabernacle (Exode 40.34). Et le jour où Israël est devenu une nation, le peuple de Dieu a promis d'obéir et Moïse l'a aspergé de sang (Exode 24.6-7). Tout comme Israël est devenu une nation en étant aspergé de sang, quiconque se confie dans le sang de Jésus devient aussi une nation nouvelle.
Où est l'évangile ?
Dieu nous a élus pour l'exil. Nous avons été choisis pour ne pas être à notre place, et c'est une bonne nouvelle. Pierre dit que notre nouvelle identité d'exilés signifie aussi que nous sommes rattachés à une nouvelle famille. Nous sommes morts à la nation dans laquelle nous sommes nés, mais nous sommes nés de nouveau dans une famille éternelle, fondée par un Père aimant et par la vie de résurrection (1 Pierre 1.3). Et en tant qu'enfants de Dieu — et frères et sœurs de Jésus — nous recevons un héritage qui ne peut mourir, que le mal ne peut ravir, qui dure à jamais et que Dieu lui-même garde (1 Pierre 1.4-5). Être étranger au monde est un motif de joie lorsque cela signifie que nous sommes natifs du Royaume de Dieu.
Et comme la plupart de ceux qui viennent d'ailleurs, nous souffrirons à cause de notre condition d'étrangers. Tout au long de sa lettre, Pierre déploiera l'« altérité » morale et spirituelle qui accompagne la vie à la suite de Jésus. Mais pour l'instant, Pierre nous rappelle que notre étrangeté au monde est la preuve de notre citoyenneté au ciel (1 Pierre 1.6). La persécution n'est pas un motif de désespoir ; les épreuves sont un motif de joie. Nous ne sommes pas plus victimes de la persécution que l'or n'est victime du feu (1 Pierre 1.7). Nous pouvons nous réjouir, car la souffrance nous purifie et démontre l'authenticité de notre foi.
Ceux qui suivent Jésus souffriront. Jésus a certainement souffert, mais cela a conduit à la gloire — la vie d'entre les morts et un trône auprès de Dieu (1 Pierre 1.11). Et même si nous n'avons pas vu Jésus de nos propres yeux, lorsque nous nous confions en lui et l'aimons, nous pouvons nous réjouir (1 Pierre 1.8). Nos persécuteurs n'ont jamais le dernier mot, car notre salut n'est pas quelque chose qu'ils peuvent atteindre (1 Pierre 1.9). Comme Pierre l'a dit plus haut, aucune nation ni aucune personne ne peut tuer, corrompre ou effacer ce que Dieu garde pour toi (1 Pierre 1.4-5).
La souffrance rédemptrice et le fait d'être un exilé élu sont des vérités étranges, mais puissantes. Les prophètes de l'Ancien Testament ont scruté les Écritures avec zèle pour tenter de les comprendre (1 Pierre 1.10). Et même les anges ont cherché avidement à apercevoir comment Dieu transforme la souffrance en gloire et en joie (1 Pierre 1.12b). Mais ce que les prophètes et les anges ont eu tant de peine à discerner, nous le voyons clairement en Jésus. Sa souffrance a mené à la résurrection et sa mort a mené à la gloire. Grâce à Jésus, nous savons que pour tout croyant, la souffrance et la mort mènent toujours à un héritage glorieux qui dure à jamais et ne se flétrira jamais.
Vois par toi-même
Que le Saint Esprit ouvre tes yeux pour voir le Dieu qui nous a choisis pour être des exilés. Et puisses-tu voir Jésus comme celui qui rachète notre souffrance et fait de nous une famille par son sang et sa résurrection.