Que se passe-t-il ?
Le roi suivant de Juda, Manassé, monte sur le trône, mais c'est un homme orgueilleux dont le règne condamne Juda à un exil inévitable. Manassé rejette à la fois Dieu et ses commandements. Dans le temple de Dieu, il fabrique des idoles et sacrifie des enfants au dieu Baal, à la déesse Astarté, ainsi qu'au soleil, à la lune et aux étoiles. Il remplace les prêtres de Dieu par des médiums et des nécromanciens (2 Chroniques 33.1-9). En réponse, Dieu envoie l'armée assyrienne arracher Manassé de son trône et l'emprisonner à Babylone (2 Chroniques 33.10-11). Mais dans sa prison de Babylone, Manassé s'humilie et se repent de tout son orgueil et de son idolâtrie. Dans sa miséricorde, Dieu met fin à son exil et le ramène dans son pays. Rétabli sur le trône, Manassé détruit les sanctuaires et les idoles qu'il avait érigés à Jérusalem, et il adore Dieu jusqu'au jour de sa mort, où il transmet le trône à son fils Amôn (2 Chroniques 33.12-20).
Amôn aurait dû retenir la leçon de la vie de son père : Juda sera exilé, et son seul espoir est de s'en remettre à la miséricorde de Dieu. Mais il adore les idoles assyriennes que son père avait fabriquées et refuse de s'humilier. Après seulement deux ans de règne, il est assassiné, et son fils Josias, âgé de huit ans, devient roi (2 Chroniques 33.21-24).
Josias, avec humilité, met sa confiance en Dieu seul. Il détruit toutes les idoles et tous les sanctuaires de Juda et d'Israël (2 Chroniques 34.1-7). Il remplace les médiums par les prêtres de Dieu et fait entreprendre la restauration du temple de Dieu (2 Chroniques 34.8-13). Entre-temps, on retrouve un exemplaire de la loi de Dieu, perdu depuis longtemps, et on le lit à Josias. En l'entendant, Josias a le cœur brisé. Malgré ses réformes, Juda a désobéi à tous les commandements de Dieu et ne peut échapper à l'exil qui l'attend (2 Chroniques 34.14-21). La prophétesse Houlda confirme les craintes de Josias : Josias lui-même sera épargné, mais Juda est condamné (2 Chroniques 34.22-28). Pourtant, même si l'exil est inévitable, Josias rassemble son peuple et appelle tout Juda à s'engager de nouveau envers Dieu et ses lois (2 Chroniques 34.29-33).
Pour marquer ce nouvel engagement envers les lois de Dieu, Juda célèbre la Pâque. C'est la fête qui définit le peuple de Dieu. C'est après la première Pâque qu'Israël est devenu le royaume de Dieu et a accepté ses lois. Avec un exemplaire de ces lois entre les mains, Josias veille à ce que chaque détail de la Pâque soit respecté (2 Chroniques 35.1-17). Fait remarquable, la Pâque de Josias a marqué un moment d'humilité et de fidélité nationales qu'on n'avait plus vu depuis qu'Israël avait un roi (2 Chroniques 35.18).
Tragiquement, les derniers instants de Josias sont marqués par l'orgueil de ses ancêtres. Dieu avait dit au roi d'Égypte de venir en aide à l'Assyrie dans une bataille, mais Josias part au combat pour empêcher les Égyptiens de secourir une nation qu'il considère comme une menace pour Juda (2 Chroniques 35.20-22). Aussitôt, une flèche perdue transperce son armure, et Josias meurt à cause de son orgueil (2 Chroniques 35.23-27).
Où est l'évangile ?
Refuser d'écouter Dieu éloigne l'humanité de la vie et de la communion avec lui, et conduit à l'exil, à la corruption et finalement à la mort. Même des vies marquées par une obéissance sincère, comme celle de Josias, révèlent à quel point il est impossible pour l'humanité de rester fidèle à la voix de Dieu. Pourtant, l'histoire de Manassé montre que même après la rébellion, et jusque dans l'exil, Dieu n'abandonne pas son peuple. Lorsque Manassé s'est humilié et est revenu à Dieu, Dieu l'a accueilli avec miséricorde et l'a ramené dans son pays.
L'apôtre Paul enseigne dans l'épître aux Romains que l'humanité est tombée sous le règne du péché et de la mort parce qu'elle a refusé de faire confiance à Dieu et de lui obéir. Personne ne se guérit soi-même par le seul effort moral, car tous ont besoin de la miséricorde et de la guérison de Dieu. Mais lorsque les hommes s'humilient devant Dieu et se repentent, Dieu les rétablit et les accueille de nouveau dans la communion avec lui (Jacques 4.10 ; 1 Jean 1.8-9). Ce rétablissement ne se mérite pas. Il découle de l'amour inébranlable de Dieu, qui désire ramener son peuple chez lui. En Jésus, Dieu lui-même entre dans les profondeurs de notre exil, afin que l'humanité soit rétablie dans la vie et dans la communion avec lui.
Tous les rois d'Israël ont fini par échouer à rester parfaitement fidèles, et leurs échecs ont révélé le mal plus profond dont souffre toute l'humanité. Mais Jésus, lui, est resté fidèle sans jamais faillir. Avec humilité et amour, il est entré pleinement dans la souffrance, la mortalité et l'exil propres à la condition humaine, jusqu'à la mort (Philippiens 2.8-9). En entrant dans la mort et en la vainquant par sa résurrection, Jésus ouvre à l'humanité le chemin du retour vers la vie avec Dieu. En Christ, Dieu n'abandonne pas l'humanité en exil : il vient habiter parmi nous, nous libère de la mort et nous ramène chez nous, dans son royaume.
Vois par toi-même
Je prie pour que le Saint Esprit ouvre tes yeux afin que tu voies le Dieu qui fait miséricorde à son peuple infidèle. Et puisses-tu voir Jésus comme celui qui est venu humblement dans notre exil pour nous ramener à Dieu.