Que se passe-t-il ?
Israël devait être une lumière pour le monde, un royaume incarnant la justice, la miséricorde et la bonté de Dieu (Ésaïe 2.1-5). Dieu leur avait même donné des outils — comme le jeûne — pour façonner leur cœur à la compassion envers les pauvres et les opprimés. Mais voilà, Israël était en exil. Leur pays avait disparu, leur temple était détruit et leur peuple dispersé parmi les nations étrangères (Ésaïe 58.1). Et dans leur désespoir, ils se sont tournés vers le jeûne, espérant attirer l’attention de Dieu. Ils s’humiliaient sous le sac et la cendre, le suppliant d’agir comme un guerrier, de vaincre leurs ennemis et de les ramener chez eux (Ésaïe 58.2-3).
Mais Dieu n’écoutait pas.
Ésaïe explique qu’Israël ne comprenait toujours pas pourquoi il était en exil. Ils pensaient que leur souffrance pouvait être renversée par un surcroît de performance religieuse, comme si le jeûne était un moyen de manipuler Dieu pour qu’il les sauve (Ésaïe 58.4-5). Mais Dieu dit qu’ils sont en exil non pas parce qu’ils ne jeûnaient pas assez, mais parce qu’ils avaient abandonné la justice. Ils avaient ignoré les pauvres, tourné le dos aux sans-abri et opprimé leurs ouvriers (Ésaïe 58.6-7). Ésaïe dénonce cette hypocrisie. Ils jeûnaient de nourriture, mais ils ne jeûnaient pas de l’injustice. S’ils voulaient le royaume de justice, de miséricorde et de bonté de Dieu, il leur fallait le vivre concrètement dans le jeûne que Dieu désire : partager leur pain avec l’affamé, accueillir le sans-abri et libérer l’opprimé — en bref, pratiquer la justice dans le monde (Ésaïe 58.6-14).
Mais Ésaïe élargit le tableau. Le péché d’Israël était bien plus profond que le jeûne (Ésaïe 59.1-5). Leur mode de vie tout entier n’était pas marqué par la justice et la miséricorde de Dieu, mais souillé par leur propre violence et leur propre mal (Ésaïe 59.7-8). Et aucun effort religieux ne pouvait recouvrir cette tache. Chercher à se rendre justes par une piété hypocrite, c’était comme porter une toile d’araignée en guise de pull — cela ne couvrait rien (Ésaïe 59.6).
Enfin, Israël reconnaît son mal. Ils ont confessé à quel point ils étaient sans espoir, à quel point ils étaient devenus corrompus, à quel point ils étaient totalement incapables de se sauver eux-mêmes. Ils admettent qu’au lieu d’apporter la justice, ils ont multiplié l’oppression (Ésaïe 59.11-13). Au lieu de la vérité, ils ont répandu le mensonge (Ésaïe 59.14-15). Au lieu de la lumière, ils ont trébuché dans les ténèbres — si aveugles qu’en plein midi ils tâtonnaient comme des hommes dans la nuit (Ésaïe 59.9-10).
Et c’est cette prière-là que Dieu entend.
Dieu reconnaît qu’ils ont raison. Il a vu que personne parmi eux ne peut incarner son royaume de justice, de miséricorde et de bonté (Ésaïe 59.16). Ils sont trop aveugles pour être la lumière du monde. Alors Dieu allait le faire lui-même. Tandis que son peuple était vainement vêtu des toiles d’araignée de l’hypocrisie et du mal, Dieu allait se revêtir de la tête aux pieds de l’armure solide de la justice et du salut (Ésaïe 59.17). Dieu allait partir en guerre contre l’injustice. Il chassera le mal et établira son royaume de justice, de miséricorde et de bonté (Ésaïe 59.18-19). Lui-même apporterait le salut au monde, parce que personne d’autre ne pouvait le faire (Ésaïe 59.20-21).
Où est l’évangile ?
Comme Israël, nous sommes aveugles. Nos vertus sont compromises et nos vices sont nombreux. Aucun effort religieux ne peut recouvrir la tache de notre péché. Mais dans notre impuissance, Dieu intervient. En Jésus, il apporterait le salut par sa propre force, en partant en guerre contre notre mal.
Jésus est venu apporter le royaume de justice, de miséricorde et de bonté que personne d’autre ne pouvait apporter. Il a jeûné de toute injustice, de toute hypocrisie et de toute oppression (1 Pierre 2.22-24). Son jeûne n’était pas une démonstration de piété, mais un festin pour les affamés. Il a ouvert les yeux des aveugles, nourri les nécessiteux et libéré ceux qu’oppressaient les démons (Matthieu 4.24 ; 9.28-30 ; Marc 6.41-44). Comme Ésaïe l’avait promis, Jésus est même parti en guerre contre la piété hypocrite d’Israël. Il a dénoncé leurs faux jeûnes et leurs prières faites pour la galerie (Matthieu 6.5-18). Au lieu de cela, il a invité son peuple à se repentir ; à reconnaître qu’il ne pouvait pas faire advenir par lui-même son royaume de justice, et à lui faire confiance pour l’accomplir (Marc 1.15).
Car Jésus lui-même allait obtenir le salut pour un monde mauvais et sans espoir. À la croix, il a fourni la seule couverture qui puisse réellement ôter la tache de notre mal (1 Jean 1.7). Le sang qu’il a versé couvre chaque tache d’oppression et de violence que nous avons introduite dans le monde (Hébreux 9.14). Aucun fil de notre propre justice ne pourrait jamais nous couvrir, mais son sacrifice nous revêt de lui-même. Désormais, au lieu d’être des gens injustes, égoïstes et hypocrites, en Jésus nous sommes rendus justes, bons et compatissants, tels que nous étions destinés à l’être (Tite 2.14).
Car à la fin de cette prophétie d’Ésaïe, Dieu promet de donner son Esprit à tous ceux qui se repentent. Ceux qui jeûnent du pain du mal auront la bouche remplie des paroles de l’Esprit (Ésaïe 59.21). Jésus nous nourrit de lui-même (Jean 6.51). Tandis que nous nous rassasions de lui, il change nos cœurs afin que nous puissions enfin faire advenir le royaume de justice, de miséricorde et de bonté pour lequel nous avons été créés. Nous revêtons toutes les armes de Dieu et partons en guerre contre l’oppression et l’injustice — non pas avec des armes, mais avec la miséricorde, la bienveillance et la vérité (Éphésiens 6.11-18). Et en chemin, nous proclamons la même bonne nouvelle qui nous a sauvés : repentez-vous, car en Jésus le royaume et le salut sont proches (Actes 4.12).
Voyez par vous-même
Je prie que le Saint Esprit ouvre vos yeux pour voir le Dieu qui refuse de laisser les ténèbres triompher. Et que vous voyiez Jésus comme la vraie lumière, qui nous revêt de justice et nous envoie apporter son royaume à un monde dans le besoin.