Que se passe-t-il ?
Dans une période de troubles politiques prolongés et de détresse nationale, Israël doute que Dieu soit juste et doute qu'il vaille la peine de lui obéir. Mais par Malachie, Dieu avertit ses prêtres qu'il jugera bientôt tous ceux dont ils prétendent qu'il a faussement pardonné les fautes. Il encourage son peuple en lui montrant qu'il vaut la peine d'obéir à Dieu.
Dieu dit qu'il est las de la critique que ses prêtres adressent à sa justice. Ils prétendent que, puisque le mal continue dans ce monde, Dieu doit l'approuver (Malachie 2.17). Et si Dieu approuve le mal, il est inutile d'exercer la justice en son nom. Mais en réponse, Dieu déclare qu'il enverra bientôt un messager pour juger Israël de tout mal et de toute cruauté que les prêtres ont omis de condamner (Malachie 3.4-5). Et la tribu sacerdotale de Lévi sera elle-même jugée pour sa corruption et son injustice (Malachie 3.1-3). Si les prêtres veulent un Dieu de justice, c'est précisément ce qu'ils obtiendront.
Mais, suivant l'exemple de leurs chefs, le peuple d'Israël met en doute la fidélité de Dieu envers ses propres lois. Dieu avait promis que si chaque citoyen d'Israël donnait dix pour cent de ses revenus pour faire fonctionner son temple, il les bénirait (Exode 23.25 ; Malachie 3.6-7). Mais durant une période de pauvreté relative, le peuple de Dieu a cessé de donner. Dans leur esprit, puisque Dieu n'avait pas tenu sa part du marché, pourquoi le feraient-ils ? (Malachie 3.8-9). On comprend qu'ils estimaient que ces dix pour cent seraient mieux employés à subvenir à leurs propres besoins. Mais pour Dieu, c'est un vol. Dieu possède tout ce qu'ils ont. Au lieu de le voler, ils devraient le mettre à l'épreuve. Avec 90 pour cent de leurs revenus, il rendra leur vie meilleure qu'ils ne le pourraient avec 100 — à tel point que les autres nations ne pourront pas nier la bénédiction de Dieu sur Israël (Malachie 3.10-12).
Au point culminant, Dieu dit que la critique que ses prêtres adressent à sa justice est une trahison. Quand on lui demande en quoi, Dieu répond que c'est parce qu'ils croient qu'obéir à Dieu ne sert à rien, puisque certaines personnes orgueilleuses et mauvaises réussissent (Malachie 3.13-14). Ils soutiennent que si Dieu refuse de juger le mal, autant appeler le mal un bien (Malachie 3.15). Dans leur rébellion, ils se servent de l'injustice apparente de Dieu à leurs yeux comme excuse pour leur propre cruauté. Mais Dieu dit que cette logique tordue n'est rien de moins qu'une trahison contre le Royaume de Dieu et ses normes de justice.
Mais tous, en Israël, ne sont pas corrompus. Certains sont fidèles, et Dieu promet de les protéger (Malachie 3.16-18). Bientôt, il viendra comme un soleil brûlant. Toute corruption, tout mal et toute injustice, ainsi que ceux qui les pratiquent, seront réduits en cendres (Malachie 4.1). Mais pour les fidèles, ce soleil sera comme une journée de printemps porteuse de guérison après un long et rude hiver (Malachie 4.2-3). Les fidèles doivent guetter la venue d'un messager. Comme Elie le prophète, il condamnera la corruption généralisée d'Israël. Et une fois ce messager arrivé, le soleil de Dieu ne tardera pas (Malachie 4.4-5).
Où est l'évangile ?
Le messager de la prophétie de Malachie est Jean le Baptiste. Avant même la naissance de Jean le Baptiste, un ange l'a annoncé à son père (Luc 1.17). Comme on le sait bien, Jean portait des tuniques en poil de chameau, tout comme Elie (2 Rois 1.8 ; Matthieu 3.4). Et comme Elie, Jean était connu pour ses attaques virulentes contre les chefs religieux corrompus de son temps (Matthieu 3.7-8). Jean était le messager de Malachie, et c'est lui qui prépare le chemin pour que le soleil brûlant de Dieu juge le mal et rétablisse les fidèles.
Plus tôt dans Malachie, il nous est dit que Dieu purifierait le sacerdoce de Lévi de sa corruption et le rétablirait dans son but original : accorder la vie et la paix au peuple de Dieu en offrant des sacrifices (Malachie 2.4-5). Jean le Baptiste est de la tribu de Lévi. Et il représente la restauration promise du sacerdoce de Dieu.
Quand Jean vit Jésus, il annonça que Jésus était l'Agneau sacrificiel de Dieu, venu ôter les péchés du monde (Jean 1.29). Puis Jean baptise Jésus. En un sens, Jean sacrifie Jésus. Descendre sous l'eau est un symbole de mort, ce qui signifie que Jean achève le but du sacerdoce des Lévites. Il a offert le sacrifice final pour accorder la vie et la paix à tous ceux qui s'y confient. Cela fait de Jean le dernier prêtre lévitique. Il a préparé le chemin pour que tout péché et tout mal soient jugés dans le Fils de Dieu, et il a montré aux fidèles celui qui les rétablirait (Hébreux 10.11-14). Et puisque Jésus n'a pas simplement offert un petit pourcentage, mais tout lui-même, nous pouvons être certains que rien ne pourra jamais nous priver de l'expérience de 100 pour cent de l'amour, de la justice et de la protection de Dieu.
Voyez par vous-même
Je prie que le Saint Esprit ouvre vos yeux pour voir le Dieu qui envoie des messagers. Et puissiez-vous voir Jésus comme le Fils de Dieu brûlant dont Jean le Baptiste a préparé le chemin.