Ce qui se passe
Plus que toute autre lettre écrite par Paul, Philippiens se concentre sur la joie que nous pouvons trouver en Jésus. Treize fois dans cette courte lettre, Paul mentionne la joie ou le fait de se réjouir. Il ne se lasse pas de se répéter sur ce point. Il nous dit même : « Il ne m'est pas pénible de vous écrire de nouveau les mêmes choses, et c'est une sauvegarde pour vous » (Philippiens 3.1). C'est d'autant plus surprenant que Paul se trouve en prison, dans l'attente d'une possible exécution. Mais malgré la joie de Paul en Jésus, les Philippiens sont toujours tentés de détourner leurs regards de Jésus. En terminant sa lettre, il les avertit que s'ils se centrent sur leurs inquiétudes et leurs querelles intestines, ils ne parviendront pas à s'orienter mutuellement vers la joie plus profonde qui se trouve en Dieu (Philippiens 4.4).
Paul les supplie d'écarter les divisions et les querelles intestines, et d'être plutôt unis dans une même pensée et un même esprit autour de la bonne nouvelle de Jésus (Philippiens 4.2-3). Au lieu d'être poussés par leurs inquiétudes à colporter des ragots, à calomnier et à manipuler, Paul les encourage à présenter chaque situation à Dieu dans la prière (Philippiens 4.6). Il leur dit de fixer leurs pensées sur ce qui est vrai, bon et sain (Philippiens 4.8). Ainsi, ils recevront de Dieu une paix qui détournera leurs regards de leurs conflits non résolus pour les fixer sur Jésus (Philippiens 4.7). Paul a appris à être content en toute circonstance, bonne ou mauvaise. Même depuis une prison romaine, sa joie ne vacille pas, car sa joie est en Jésus qui lui donne sa force (Philippiens 4.11-13). Si les Philippiens suivent son exemple, leurs divisions se résoudront d'elles-mêmes.
Paul achève sa lettre en exprimant la joie que lui a procurée leur don financier. Pendant des années, les Philippiens ont envoyé de l'aide à Paul dans ses épreuves et ses besoins (Philippiens 4.15-16). Et à son heure la plus sombre, dans une prison romaine où il attend peut-être son exécution, ils se donnent beaucoup de mal pour le soutenir. Il aurait trouvé son contentement en Dieu même si son besoin n'avait pas été comblé. Mais grâce à leur don, il se réjouit encore davantage (Philippiens 4.10). Leur don devient bien plus qu'un simple chèque de soutien. C'est une offrande d'action de grâce à Dieu (Philippiens 4.18).
Où est l'évangile ?
Jésus est venu former un peuple d'un genre nouveau. Dans sa mort et sa résurrection, il a créé un peuple marqué par son amour et sa joie. Jésus n'est pas seulement venu réparer notre relation avec Dieu. Jésus est aussi venu réparer nos relations les uns avec les autres. Au lieu des querelles intestines et de l'inquiétude, son peuple peut être marqué par l'unité. Résoudre les conflits, écarter les injustices passées et choisir de s'aimer les uns les autres, voilà le trait distinctif des personnes et des communautés qui fixent leurs pensées sur Jésus. Jésus dit à ses disciples qu'ils seront reconnus par leur amour les uns pour les autres, parce qu'ils s'aimeront comme lui les a aimés (Jean 13.34-35).
Bien sûr, aimer les autres sera difficile. L'amour de Paul pour son église l'a conduit dans des lieux sombres, où il « désespérait même de la vie » (2 Corinthiens 1.8). Jésus aussi connaissait le prix élevé de l'amour. Il était un homme de souffrance, habitué à la douleur et à la tristesse (Ésaïe 53.3). Et Jésus est mort dans son grand amour pour le monde (Jean 3.16). Mais Paul et Jésus avaient tous deux une joie profonde et durable qui les a soutenus tout au long de leur vie. Jésus trouvait sa joie dans sa relation avec son Père, comme Paul trouvait sa joie dans sa relation avec Jésus. La relation de Jésus comme celle de Paul avec Dieu exigeait un amour sacrificiel, mais dans le fait d'aimer, jusqu'à la mort, se trouvait la joie ultime.
Jésus a dit à ses disciples qu'ils devaient obéir aux commandements de Dieu d'aimer, afin que sa joie demeure en eux et que leur joie soit complète et parfaite (Jean 15.11). Et Paul est la preuve qu'il est possible de vivre cette joie, même depuis une cellule de prison. Lorsque nous nous détournons de nos conflits et que nous aimons même quand cela fait mal, nous ne mourons pas en vain. Nous mourons dans l'espérance d'une joie éternelle et d'une vie de résurrection que rien dans ce monde ne peut nous enlever.
Voyez par vous-même
Je prie que le Saint Esprit ouvre vos yeux pour voir le Dieu qui nous donne la joie à notre heure la plus sombre. Et puissiez-vous voir Jésus comme celui qui est lui-même notre joie.