Que se passe-t-il ?
Emprisonné pour avoir proclamé la bonne nouvelle que la mort de Jésus conduit à la vie éternelle, l’apôtre Paul écrit une lettre à ses amis de Philippes (Philippiens 1.7). Il leur rappelle que Dieu se sert de son emprisonnement. Sa souffrance a conduit d’autres personnes à faire confiance à Jésus comme leur Roi et Sauveur (Philippiens 1.12). Il est peut-être dans les chaînes, mais l’Évangile ne peut pas être enchaîné. Les gardiens de la prison entendent la bonne nouvelle de Jésus (Philippiens 1.13). Les chrétiens, voyant l’exemple de Paul en état d’arrestation, annoncent l’Évangile avec audace et sans crainte (Philippiens 1.14). Bien que Paul soit dans les chaînes et qu’il puisse bientôt affronter la mort, il se réjouit de ce que Jésus est proclamé (Philippiens 1.18).
Au premier siècle, les prisonniers ne recevaient généralement pas le nécessaire pour vivre. Ils devaient compter sur leur famille et leurs amis pour subvenir à leurs besoins. L’église de Philippes, animée de compassion pour son ami, envoya un don financier pour pourvoir aux besoins de Paul (Philippiens 4.18). Paul répond maintenant par cette lettre pour exprimer sa profonde reconnaissance. Pourtant, il a aussi entendu parler des divisions qui se répandent dans l’église qu’il a fondée (Philippiens 1.27, 4.2-3). Il prend la plume, pensant à la seule chose qui l’a soutenu durant toutes ces années : la joie en Jésus.
Paul va bientôt passer en jugement, et il attend ce jour non pas avec anxiété, mais avec joie. Il est convaincu que Jésus sera loué, que ce soit par sa libération ou par son exécution (Philippiens 1.20). S’il est épargné, il continuera à annoncer l’Évangile. S’il est mis à mort, il sera avec Jésus (Philippiens 1.21-22). Quel que soit son verdict, il encourage les Philippiens à demeurer fermes ensemble, unis par l’Évangile qu’il a donné sa vie pour proclamer (Philippiens 1.27).
Où est l’Évangile ?
Paul n’était pas étranger à l’emprisonnement. En fait, la première fois qu’il fut arrêté, c’était à Philippes, plusieurs années auparavant (Actes 16.23-24). Lorsque l’un de ses gardiens mit sa confiance en Jésus, Paul vit de ses propres yeux comment Dieu pouvait se servir d’une cellule de prison (Actes 16.25-34). Et maintenant, de nouveau dans une prison romaine, Paul regarde au-delà de sa souffrance présente, vers les manières dont Dieu agit pour amener les gens à lui. Il nous rappelle que, même lorsque les circonstances autour de nous semblent sombres, Dieu s’en sert pour le bien (Philippiens 1.12-14). De la mort et de la souffrance, Dieu fait jaillir la vie et la joie (Philippiens 1.18).
La bonne nouvelle de Jésus a transformé le regard que Paul portait sur tout. Jésus nous montre que notre souffrance conduit à la résurrection. Comme Paul, Jésus a été arrêté, jugé et même exécuté. Il a volontairement donné sa propre vie pour nous, se laissant enchaîner dans la prison de la mort. Mais ce n’était pas la fin. Son emprisonnement et sa mort ont conduit à la liberté et à la résurrection. Les chaînes de la mort sont brisées pour toujours, nous apportant la vie avec Dieu. De l’autre côté de sa souffrance, Jésus voyait la joie qui allait venir. Et cette joie lui a permis d’endurer la croix (Hébreux 12.2). Parce que Jésus a souffert, nous pouvons maintenant dire, comme Paul : « vivre, c’est Christ, et mourir est un gain » (Philippiens 1.21-23). Que nous vivions ou que nous mourions, Jésus sera reconnu comme suprême. Et en cela, nous pouvons nous réjouir de tout notre cœur.
Voyez par vous-même
Je prie que le Saint Esprit ouvre vos yeux pour voir le Dieu qui nous remplit de joie au milieu de la souffrance. Et puissiez-vous voir Jésus comme celui qui nous offre la vie avec lui, même au-delà de notre mort.