Que se passe-t-il ?
Le roi Achab est en guerre contre Dieu, contre ses prophètes et contre la Syrie. Dieu a confronté, humilié et fait mourir les faux prophètes d'Achab sur le mont Carmel. Elie a retenu la pluie sur la terre d'Israël desséchée par la sécheresse. Et la Syrie, avec une coalition de 32 rois, a exigé la reddition d'Achab. Plutôt que de s'engager dans une bataille qu'il risque de perdre, Achab cède temporairement (1 Rois 20.3-4). Trop confiant dans sa victoire, Ben-Hadad, le roi de Syrie, modifie au dernier moment les conditions de la reddition (1 Rois 20.6). Mais n'ayant plus rien à perdre, Achab refuse l'offre de la Syrie. Les deux camps se préparent à la guerre (1 Rois 20.9, 12).
Un prophète anonyme annonce à Achab que Dieu remportera cette bataille et lui montrera qu'il est le Seigneur (1 Rois 20.13). Bien qu'inférieur en nombre, Achab tend une embuscade à ses adversaires et les défait, mais Ben-Hadad s'échappe (1 Rois 20.20-21). Il est convaincu qu'Israël a gagné la bataille parce que leur Dieu n'est que le dieu des montagnes, et il planifie donc la bataille de l'année suivante dans la plaine (1 Rois 20.23). Mais un prophète déclare à Achab que Dieu prouvera non seulement aux troupes de Ben-Hadad qu'il est le « Dieu des plaines », mais qu'il prouvera aussi à Achab qu'il est le Seigneur de toute la terre (1 Rois 20.28).
Dans une victoire stupéfiante, Dieu répète le miracle qu'il avait accompli pour Josué à Jéricho (Josué 6.16). Après sept jours d'attente, les murailles de leur ville, Aphek, s'écroulent et le peuple de Dieu est victorieux (1 Rois 20.29-30). Les rôles sont inversés : Ben-Hadad se rend à Achab (1 Rois 20.32). Mais, sottement, Achab n'agit pas comme Josué. Il ne tue pas l'ennemi du peuple de Dieu ; au contraire, il libère Ben-Hadad en échange de nouvelles routes commerciales en Syrie (1 Rois 20.34). Achab aurait dû savoir que lorsque Dieu accorde une victoire semblable à celle de Josué, elle s'accompagne d'attentes semblables à celles adressées à Josué.
Ainsi, un nouveau prophète se lève, condamne la désobéissance d'Achab et annonce sa mort (1 Rois 20.42). Au lieu de se repentir, Achab rentre chez lui en colère et boudeur (1 Rois 20.43). Achab est toujours en guerre contre Dieu, et il n'a pas appris qui est le Seigneur.
Où est l'évangile ?
Achab est décrit comme le pire roi de l'histoire d'Israël (1 Rois 21.25). Non seulement il introduit, encourage et banalise le culte de Baal, mais il profite aussi de la bonté de Dieu.
Nous nous attendons à ce que quelqu'un d'aussi mauvais qu'Achab subisse le châtiment ardent de Dieu, comme celui que nous avons vu sur le mont Carmel. Mais nous ne nous attendons pas à ce que Dieu accorde par miséricorde la victoire au méchant Achab dans la bataille. Et nous nous attendons encore moins à ce qu'Achab reste aveugle devant ces manifestations de la puissance et de la grâce de Dieu. En guerre, Achab ne voit en Dieu qu'un obstacle à ses ambitions.
En cela, nous sommes tous comme Achab. Mais au lieu de prophètes comme Elie ou de victoires imméritées contre les Syriens, nous avons le prophète Jésus pour nous montrer qui est le Seigneur (Hébreux 1.2). Dans une démonstration de grâce, Jésus part en guerre contre des ennemis qu'il n'était nullement obligé de combattre : notre orgueil et notre mortalité (2 Timothée 1.10). Même si la mort et le péché étaient la croix que nous devions porter, c'est lui qui meurt en les combattant. Plus inattendu que la miséricorde envers un roi méchant et plus saisissant que le feu tombant du ciel, Jésus meurt à la place de ses ennemis afin que ses ennemis sachent qu'il est le Seigneur (Romains 5.10).
Et dans une ultime démonstration de la puissance de Dieu, Jésus ressuscite d'entre les morts et règne pour toujours comme un Roi plein de grâce (1 Corinthiens 15.55). La mort et la résurrection de Jésus ne sont pas seulement une preuve, pour les cœurs incroyants, qu'il est le Seigneur : elles sont aussi un drame prophétique (Romains 6.4). La mort et la résurrection de Jésus ne prophétisent pas la condamnation et la mort, mais annoncent la vie éternelle pour quiconque reconnaît la véritable puissance de Dieu et se repent de son orgueil.
Nous ne sommes pas condamnés comme Achab. Nous n'avons pas à être en guerre contre Dieu. En Jésus, nous savons qui est Dieu, et il a fait la paix par le sang de sa croix (Colossiens 1.20).
Voyez par vous-même
Que le Saint Esprit ouvre vos yeux pour voir le Dieu qui est miséricordieux. Et puissiez-vous voir en Jésus le Dieu qui se révèle plein de grâce, même envers ses ennemis.