Que se passe-t-il ?
Le roi Jéhu en Israël et le roi Joas en Juda suivent des chemins qui se reflètent l'un l'autre. Tous deux sont couronnés en secret (2 Rois 9.6 ; 11.3). Le règne de l'un comme de l'autre est annoncé au son des trompettes (2 Rois 9.13 ; 11.14). Les souverains qu'ils remplacent crient tous deux « Trahison ! » avant d'être tués (2 Rois 9.23 ; 11.14). Et Jéhu comme Joas démolissent les maisons de Baal (2 Rois 10.27 ; 11.18). Sous ces rois relativement fidèles, Israël et Juda connaissent tous deux un petit réveil après la longue saison de mort spirituelle qu'ils ont traversée.
Joas ramène même un peu de vie dans le temple de Dieu. Le temple n'avait plus été entretenu depuis des siècles, et Joas rassemble les fonds nécessaires pour le réparer (2 Rois 12.5-6). Mais les prêtres qui en ont la charge sont à la fois incompétents et voleurs (2 Rois 12.7-8). Spirituellement morts, ils dérobent l'argent destiné aux réparations du temple, contraignant Joas à placer la collecte sous garde armée (2 Rois 12.10).
Le roi de Syrie ne s'intéresse pas au réveil de Juda et conduit son armée jusqu'à Jérusalem (2 Rois 12.18). Désespéré, Joas dérobe le trésor du temple, tout comme ses prêtres infidèles, et livre assez d'or pour détourner l'attaque syrienne (2 Rois 12.19). Alors que la chose était assez courante dans le nord, Joas devient le premier roi du sud à être assassiné par son propre peuple (2 Rois 12.21). Malgré tout le réveil que Joas accomplit, celui-ci n'empêche pas sa propre mort.
Du vivant de Joas, Jéhu s'éteint et deux nouveaux rois s'assoient sur le trône du nord d'Israël. Mais tous deux font le mal et tous deux sont harcelés par la Syrie (2 Rois 13.2, 11), puis finalement réduits en poussière par les forces syriennes (2 Rois 13.7). Leur incapacité à diriger place Israël au bord de la mort nationale.
Mais comme s'il ressuscitait d'entre les morts, Joas réapparaît dans le récit à travers un retour en arrière. Il est auprès d'Élisée sur son lit de mort, et Élisée prophétise une série limitée de trois victoires sur la Syrie (2 Rois 13.14, 19). Retour au présent : Élisée meurt et est déposé dans un tombeau. Mais lorsqu'un homme mort est jeté dans le tombeau d'Élisée, il revient à la vie (2 Rois 13.21). Cette résurrection réelle, comme la soudaine résurrection narrative de Joas, sont des indices peu subtils que Dieu restera fidèle aux promesses qu'il a faites à Israël, même dans la mort (2 Rois 13.23).
Où est l'évangile ?
Nous considérons souvent le livre des Rois comme un livre d'histoire, mais il serait plus juste de dire que le livre des Rois est évangélistique. C'est un livre qui parle de la vie d'entre les morts. Il rappelle à Israël les promesses de Dieu et démontre, à travers son histoire macabre, que la fidélité de Dieu durera même au-delà de la mort. Et à ce stade de l'histoire d'Israël, tout est en train de mourir.
Les rois n'apportent aucun salut durable. La lignée royale de David est inséparable de la lignée idolâtre d'Achab. Le temple est soit en ruine, soit dépouillé de ses objets sacrés. Et maintenant les prophètes sont tous morts. Il est significatif que l'auteur ne rappelle pas à Israël la promesse de Dieu à David, mais plutôt l'ancienne promesse de Dieu à Abraham (2 Rois 13.23). C'est comme si le système politique et religieux actuel était si brisé que seules les promesses que Dieu a faites avant même l'existence d'Israël pouvaient apporter l'espérance. À l'époque, rien n'a poussé Dieu à faire alliance avec Abraham, sinon sa grâce et sa miséricorde. Et dans les affres de la mort, ce n'est pas seulement Israël qui a besoin de connaître et de croire cela : c'est ce que nous avons nous aussi besoin de connaître et de croire.
Nous sommes en train de mourir, non seulement parce que nous sommes mortels, mais parce que toute espérance politique, religieuse et morale vers laquelle nous nous sommes tournés pour trouver la vie est morte ou mourra bientôt. Nos propres arbres généalogiques sont inséparables de l'injustice et de l'idolâtrie d'hommes comme Achab. Nos institutions religieuses tombent en ruine. Comme Israël, nous ne pouvons plus espérer le retour d'un quelconque âge d'or davidique. Nous devons nous jeter sur les anciennes promesses de grâce de Dieu si nous espérons ressusciter de ces tombeaux.
Les promesses de miséricorde et de vie de Dieu nous sont offertes en Jésus. Dieu a fait alliance avec son peuple avant même que le monde ne commence (Éphésiens 1.4). Il nous a adoptés non parce que nous l'avons mérité, mais parce qu'il nous aime (Éphésiens 1.5). Dans sa grâce et sa générosité, il nous offre en Jésus ce qui avait été perdu dans un temple laissé en ruine : la rédemption, le pardon et la sagesse (Éphésiens 1.6-8). Et comme pour le prophète Élisée, le corps livré et le sang versé de Jésus font surgir la vie d'entre les morts. Lorsque nous nous jetons dans son tombeau lors de notre baptême, nous nous unissons aussi à sa vie de résurrection (Romains 6.5). Comme Israël, nous sommes morts, mais en Christ nous ressuscitons d'entre les morts.
Voyez par vous-même
Que le Saint Esprit ouvre vos yeux pour voir le Dieu qui donne la vie à son peuple. Et que vous voyiez Jésus comme le Prophète qui fait surgir la vie d'entre les morts.