Que se passe-t-il ?
Dans les derniers chapitres d'Esther, nous devrions ressentir à la fois du soulagement et du malaise. Le peuple de Dieu en Perse est sur le point d'être sauvé par une série de renversements spectaculaires, mais plusieurs détails du récit sont préoccupants.
Haman est mort, mais son édit ordonnant l'extermination des Juifs reste en vigueur (Esther 8.2). La reine Esther demande au roi de renverser l'édit, et Xerxès donne à Esther et à Mardochée le pouvoir de le faire (Esther 8.8). Ils rédigent un renversement mot pour mot de l'édit de Haman, autorisant les Juifs à se défendre et à se venger de leurs ennemis le 13e jour du mois d'Adar (Esther 8.11, 13). Mais Mardochée, au lieu de manifester sa solidarité avec son peuple, sort du palais de Xerxès vêtu comme un roi perse (Esther 8.15). Puis, tandis que la nouvelle du renversement de Haman et de Mardochée se répand, des Perses de tout l'empire de Xerxès deviennent Juifs et manifestent leur solidarité en adorant le Dieu d'Israël (Esther 8.17).
Et lorsque le 13 Adar arrive, les ennemis qui espéraient détruire les Juifs sont eux-mêmes détruits (Esther 9.1). Même si l'édit de Mardochée le permettait, on nous dit que les Juifs ne prirent aucun butin. Il ne s'agit pas d'une guerre de vengeance, mais d'une guerre qui renverse le péché du premier roi d'Israël, Saül. En contradiction directe avec les commandements de Dieu, Saül avait épargné l'ancêtre des fils de Haman et pillé son pays (1 Samuel 15.9). Alors que les Juifs accèdent au pouvoir en Perse, ils prennent soin de ne pas répéter les mêmes péchés que le royaume de Saül. Mais il convient de remarquer que Dieu n'a ni approuvé ni ordonné cette nouvelle guerre.
De plus, Esther demande un jour de vengeance supplémentaire dans la capitale perse, et que les cadavres des fils de Haman soient exposés publiquement — empalés à des arbres — à côté de leur père (Esther 9.13). Mardochée officialise ensuite cette célébration par une fête, tout comme les fêtes perses qui ouvraient l'histoire d'Esther (Esther 9.20-21). Cette fête est appelée Pourim, d'après les sorts dont Haman s'était servi ; ils ne sont plus des objets de mort, mais de vie et de victoire (Esther 9.26) ! Mais, comme cette guerre non autorisée, Pourim est la seule fête juive de l'Écriture qui n'ait pas été directement instituée par Dieu. Fait troublant, le livre s'achève avec Xerxès toujours sur son trône (Esther 10.1-2) et Mardochée élevé au siège de pouvoir dont Haman s'était servi pour comploter la destruction des Juifs (Esther 10.3).
Où est l'évangile ?
Esther et Mardochée sont des héros, mais leurs actes sont souvent troublants. Esther cache son identité juive et abandonne les lois juives (Esther 2.10). Tous deux se revêtent des atours de l'empire perse et portent des noms dérivés de dieux perses (Esther 2.9 ; Esther 8.15). Aucun dilemme moral ne leur traverse l'esprit lorsque Esther entre dans la chambre du roi pour lui « plaire » (Esther 2.15-16). Esther demande que les corps des fils de Haman soient publiquement déshonorés après une journée de vengeance non provoquée. Et Mardochée, agissant comme seul Dieu l'a fait jusqu'ici dans l'Écriture, institue une fête pour tout le royaume. À toute cette ambiguïté morale s'ajoute ceci : tandis que nos héros se conduisent comme des Perses, les Perses commencent à adorer comme des Juifs.
Ce qui est déchirant, c'est que le monde d'Esther est un monde que nous reconnaissons — un monde où Dieu semble silencieux, un monde où ceux qui ont le pouvoir d'agir au nom de Dieu agissent souvent comme les dirigeants qui les oppriment. Nous appartenons à un monde où les églises qui amènent les gens à commencer à agir comme Jésus sont ces mêmes églises qui agissent comme ce Xerxès abusif.
Mais la meilleure nouvelle qu'offre un livre moralement ambigu comme Esther, c'est que Dieu n'est pas limité dans sa puissance de faire le bien et de sauver, même lorsque tous les hommes font le mal. Et la mort de Jésus démontre la même chose. Avant que Jésus ne meure, les dirigeants d'Israël voulaient sa mort. Les élites de Rome étaient lâches. La foule avait soif de sang. Et malgré toutes les bonnes œuvres et tous les miracles que les disciples de Jésus avaient à la fois vus et accomplis eux-mêmes, ils l'ont tous trahi, renié ou abandonné. Mais tout comme dans les événements d'Esther, la puissance de Dieu n'a pas été limitée par les actes de ces hommes et de ces femmes (Actes 2.23). Au contraire, le mal, le chaos et l'ambiguïté morale ont servi de scène à la résurrection et à la preuve que Dieu peut renverser la mort en une éternité de victoire et de vie.
Voyez par vous-même
Je prie que le Saint Esprit ouvre vos yeux pour voir le Dieu qui n'est pas limité par le mal humain. Et puissiez-vous voir Jésus comme celui qui meurt pour renverser la mort en vie.