Que se passe-t-il ?
L'apôtre Paul vient d'établir que la circoncision n'a jamais été le moyen par lequel le peuple de Dieu devient membre de la famille de Dieu (Galatiens 3.19, 24). La famille de Dieu a été créée par la foi en un fils d'Abraham à venir qui unifierait un jour le monde et le bénirait. La circoncision n'était pas un test de citoyenneté, mais une prophétie taillée dans le corps de chaque homme juif : le fils d'Abraham, Jésus, ferait de tous les peuples une partie de la famille de Dieu.
Mais un groupe d'enseignants insiste sur le fait que la circoncision et d'autres marqueurs de l'identité juive présents dans les lois de la Bible hébraïque sont toujours nécessaires pour faire partie de la famille de Dieu. Or l'apôtre Paul dit qu'exiger des insignes d'identité juive est une forme d'esclavage (Galatiens 5.1). Exiger ne serait-ce qu'une seule prescription légale hébraïque revient en fait à exiger de l'humanité qu'elle obéisse aux 613 lois consignées dans la Bible (Galatiens 5.2-4). Aucun Juif n'a jamais pu le faire ; c'est un esclavage sous une norme impossible, sans parler d'un rejet complet de l'espérance d'Abraham, à savoir que son fils Jésus unirait le monde dans la famille de Dieu.
Ce n'est pas par des insignes d'identité juive, mais par la foi que quiconque devient membre de la famille de Dieu (Galatiens 5.5-6). En exigeant la circoncision, ces enseignants se séparent de Jésus tout comme ils ont séparé le prépuce de leur corps. Aussi Paul dit-il que, comme symbole de leur séparation de Dieu, ils feraient aussi bien d'aller jusqu'au bout et de tout couper (Galatiens 5.12).
Mais si la loi n'a pas fait des Galatiens des membres de la famille de Dieu, cela ne veut pas dire qu'ils ne la suivront pas. En fait, grâce au Saint Esprit, la famille de Dieu est enfin libre d'aimer Dieu et de s'aimer les uns les autres comme la loi hébraïque l'entendait (Galatiens 5.13-14). Auparavant, les Galatiens étaient esclaves de leurs désirs pécheurs, égoïstes et autodestructeurs, incapables d'aimer véritablement Dieu ou leur prochain (Galatiens 5.19-21). Mais maintenant le Saint Esprit les a remplis de la liberté de renoncer à ces désirs pour le bien des autres (Galatiens 5.16-17). Alors que la loi hébraïque restreignait le comportement des gens, en Jésus il n'y a aucune loi qui limite la puissance du Saint Esprit. Le peuple de Dieu peut offrir l'amour, la joie, la paix, la patience, la bienveillance, la bonté, la fidélité, la douceur et la maîtrise de soi à Dieu et les uns aux autres sans mesure (Galatiens 5.22-25).
Et si le peuple de Dieu est libéré de la loi, cela ne veut pas dire qu'il ne rendra pas compte de ses actes. Paul appelle cette liberté d'aimer les autres la « loi de Jésus » (Galatiens 6.2). Cette loi exige une vie d'amour sacrificiel qui ne se sépare pas des péchés et des fardeaux des autres, mais aide à les porter (Galatiens 6.3-5). Refuser d'aimer les autres de cette manière, c'est abuser de l'amour que Dieu a montré à son peuple à la croix — et cela attire le jugement (Galatiens 6.7-8). En Jésus, nous sommes responsables devant une nouvelle norme où nous ne sommes pas libres de faire ce qui nous plaît, mais où nous sommes libérés pour aimer sans limites (Galatiens 6.9-10).
Où est l'évangile ?
Pour l'apôtre Paul, nous ne pouvons pas être à la fois esclaves d'un ensemble de lois et libres d'aimer Dieu et les autres. Paul insiste sur le fait que nous sommes libérés de la nécessité des lois juives, parce que Jésus a fait de nous des membres de la famille de Dieu par sa vie et sa mort. Mais les adversaires de Paul craignaient, comme certains le craignent aujourd'hui, que sans maintenir la nécessité de certaines lois, ils n'aient aucun moyen de refréner les désirs des gens ni d'appeler les autres à rendre des comptes.
Mais à la croix, Jésus a crucifié et mis à mort cette ancienne compréhension à la fois de la loi et du monde (Galatiens 6.14). Jésus a fait de nous une famille entièrement nouvelle en nous remplissant de son Esprit. Ce changement est si radical que Paul dit que nous sommes de « nouvelles créations » — totalement et définitivement libres d'aimer Dieu et d'aimer les autres sans avoir besoin d'une table de lois gravée dans la pierre (Galatiens 6.15). La loi de Dieu vit en nous parce que Jésus vit en tous ceux qui se confient en sa vie, sa mort et sa résurrection. Les accomplissements religieux, la pureté du comportement ou les insignes d'identité ethnique ou culturelle ne font rien pour inclure ou exclure quiconque de la famille de Dieu. Ce qui compte, c'est que Jésus, à lui seul, a fait de nous de nouveaux membres de sa famille.
Quoi qu'on vous ait dit, il n'y a aucune norme que nous devions atteindre avant que Dieu nous accepte. Cela signifie que nous pouvons nous glorifier, non pas des lois religieuses que nous avons observées, mais de Jésus. C'est lui qui a fait de nous un membre de la famille de Dieu. Son Esprit nous libère pour aimer Dieu et les autres sans limites. Et sa mort et sa résurrection signifient que nous vivrons éternellement dans l'amour de Dieu, sans limites.
Voyez par vous-même
Je prie que le Saint Esprit ouvre vos yeux pour voir le Dieu qui a fait de nous sa famille. Et puissiez-vous voir Jésus comme celui qui nous libère de l'esclavage de la loi et nous invite à vivre par l'Esprit.