Que se passe-t-il ?
Le livre des Juges comporte deux introductions. Dans la première, la mort de Josué est suivie d'une série de conquêtes et de défaites militaires (Juges 1.19). Ces défaites indiquent que tout n'est pas comme il devrait l'être en Israël. Lorsque Josué gouvernait, Israël était invaincu. Dieu combattait à ses côtés dans chaque bataille (Josué 1.13). Grâce à leur obéissance et à leur foi, tout ennemi tombait devant l'épée de Josué (Josué 23.9).
Le fait que chaque chef de tribu après Josué subisse une défaite militaire signale que la foi et l'obéissance qui caractérisaient la direction de Josué se sont dissipées (Juges 1.27). Par désobéissance, Israël réduit les Cananéens en esclavage au lieu de les chasser (Juges 1.28). Et bientôt Israël se joindra à Canaan dans son sacrifice d'enfant et son exploitation sexuelle. Ainsi, un ange du Seigneur, qui était d'abord apparu à Josué, annonce maintenant aux successeurs de Josué qu'ils doivent s'attendre au jugement (Juges 2.1).
Lorsque l'ange parla à Josué, il l'avertit qu'il ne combattait pas du côté d'Israël, mais du côté de Dieu (Josué 5.14). L'ange réapparaît dans le livre des Juges parce qu'il ne combat plus pour Israël, mais contre lui (Juges 2.3).
Dans la seconde introduction, on nous montre un schéma qui se répétera tout au long du reste du livre. Le chef choisi par Dieu mourra (Juges 2.8). Israël abandonnera alors Dieu, se joindra à l'immoralité des Cananéens et fera l'expérience de la colère de Dieu sous la forme d'une invasion (Juges 2.11, 14). Mais le Seigneur établira un autre chef pour délivrer Israël de son ennemi et rétablir les lois de Dieu (Juges 2.18). Ce schéma devient aussi une spirale descendante (Juges 2.19). Le mal d'Israël s'intensifiera à chaque génération. Mais, étrangement, la miséricorde de Dieu aussi.
Où est l'évangile ?
Il nous est dit que le schéma d'Israël — la mort, suivie de la désobéissance, suivie de la colère de Dieu, suivie de la miséricorde de Dieu — a pour but de mettre Israël à l'épreuve (Juges 2.22). Encore et encore, Dieu offre à Israël l'occasion de l'écouter et de lui obéir plutôt que de courir après les dieux des Cananéens.
Mais dans le livre des Juges, Israël ne réussit jamais cette épreuve et ne rompt jamais le cycle. Si un bon chef pouvait conduire Israël à la fidélité pour un temps, la mort de ce chef précipitait aussi Israël plus bas dans la spirale.
Et nous savons ce que c'est. Nos vies et nos églises connaissent la décadence, la mort, la corruption et le scandale. Malheureusement, beaucoup de pasteurs et de responsables ne réussissent pas l'épreuve. Plus souvent que nous ne voulons l'admettre, leur héritage révèle un scandale et une division plus profonds que nous ne le pensions possible. Et chaque responsable chrétien qui tombe prouve que nous sommes encore enfermés dans le même schéma que celui décrit par le livre des Juges.
Mais Jésus est le Juge qui rompt le cycle. Il est le seul chef qui puisse nous délivrer du jugement, rétablir les lois de Dieu et garantir la miséricorde de Dieu.
Car Jésus réussit l'épreuve que les chefs d'Israël n'ont pas pu réussir — et que nous ne pouvons pas réussir. Il a écouté Dieu et lui a obéi, non seulement dans sa vie mais aussi dans sa mort (Philippiens 2.8). Il n'a pas succombé aux forces de la décadence, de la corruption et du scandale, c'est pourquoi Dieu l'a ressuscité des morts (Actes 13.24). Jésus vit maintenant pour toujours. Il est le chef éternel dont l'héritage est la paix, l'obéissance et la justice — non la violence, la corruption et l'abus.
Comme l'ange qui déclara que son allégeance n'allait ni à Canaan ni à Israël, Jésus a dit que son Royaume n'est pas de ce monde (Jean 18.36). Il ne peut être conquis par la violence et le pouvoir politique, mais par l'amour sacrificiel de Dieu. Le livre des Juges nous fait espérer un chef, et Jésus est ce chef ! Par la foi, nous avons la citoyenneté dans un Royaume dans lequel Israël n'est jamais pleinement entré.
Sous le règne de Jésus, la paix de Dieu est garantie. Par les jugements de Jésus, Dieu condamne le mal et rend justice aux victimes d'abus. Par l'Esprit de Jésus, il rompt le cycle afin que son peuple puisse régner avec lui pour toujours.
Voyez par vous-même
Que le Saint Esprit ouvre vos yeux pour voir le Dieu qui met son peuple à l'épreuve. Et puissiez-vous voir Jésus comme notre Juge qui réussit l'épreuve de Dieu et apporte son Royaume à tous ceux qui se confient en lui et l'aiment.