Que se passe-t-il ?
On nous présente les quatre premiers juges d'Israël : Othniel, Ehud, Shamgar et Deborah. Les récits de leur gouvernement suivent le même schéma que celui établi au chapitre deux. Israël fait ce qui est mal aux yeux de Dieu (Juges 3.7). Dieu envoie une armée pour discipliner Israël (Juges 3.13). Israël implore la miséricorde après des années d'oppression (Juges 4.3). Puis Dieu suscite un nouveau juge pour délivrer Israël de ses ennemis (Juges 3.15, 30).
Le premier juge d'Israël, Othniel, est exemplaire. C'est un parent de Caleb, qui explora le pays de Canaan avec Josué et fit confiance au Seigneur. Il est aussi rempli du même Saint Esprit que Josué (Juges 3.10). Mais ni son ascendance spirituelle ni sa fidélité ne suffisent à assurer à Israël une victoire durable. Après sa mort, Israël devient plus mauvais qu'auparavant.
Ainsi, les trois juges suivants agissent comme un reproche ironique adressé à l'Israël infidèle. Au début, cette ironie est presque drôle. Ehud, le deuxième juge, est un Benjaminite gaucher (Juges 3.15). Benjamin signifie « fils de la main droite ». Et ce fils gaucher, issu du clan de la main droite, trompe et assassine Églon, le gros roi ennemi. Ce roi, dont le nom signifie « petite vache », une fois tué, est laissé tranquille par ses serviteurs, car les moments qu'Églon passait aux toilettes sentaient habituellement ainsi (Juges 3.24).
Le fait qu'Ehud soit gaucher ne signale pas seulement une rupture avec sa tribu : cela symbolise la relation qui se fissure entre Dieu et son peuple. Dieu a sauvé Israël, mais le chef qu'il choisit est le chef qu'Israël mérite.
Voilà pourquoi le juge suivant d'Israël, Shamgar, est le fils d'une femme portant le nom d'une déesse cananéenne (Juges 3.31). Il est à la fois le symbole de l'idolâtrie d'Israël et un jugement contre la religion cananéenne.
Voilà aussi pourquoi Deborah, le juge suivant, est une femme qui prophétise que Sisera, alors roi ennemi d'Israël, serait tué par une autre femme, Jaël (Juges 4.9). Jaël enfonce un piquet de tente dans le crâne de Sisera après l'avoir endormi avec du lait chaud (Juges 4.17, 21). Les Cananéens avaient une vision méprisante des femmes, les contraignant souvent à la prostitution sacrée. Deborah et Jaël sont donc le jugement de Dieu contre le culte cananéen, mais elles sont aussi des mises en accusation de l'infidélité et de la lâcheté des hommes d'Israël.
Chacun de ces juges constitue un jugement à la fois contre Canaan et contre Israël. Dieu défait les ennemis d'Israël, mais il le fait en donnant à Israël les chefs qu'il mérite.
Où est l'évangile ?
Dieu nous donne aussi les chefs que nous méritons. Il n'est pas nécessaire de lire beaucoup de journaux pour constater cette vérité. Parfois, il est presque comique de voir combien ceux qui gouvernent reflètent la culture, mais le plus souvent c'est décourageant et épuisant. Nous ne voulons plus des chefs que nous méritons ; nous voulons un souverain qui brise le cycle et qui nous conduise, en tant que peuple, hors de notre infidélité, de notre lâcheté et de nos divisions.
Et ce chef, c'est Jésus. Dans le jardin d'Éden, Dieu a promis à Adam et Ève qu'un Juge naîtrait un jour, qui écraserait la tête du serpent (Genèse 3.15). Un jour, l'infidélité, la lâcheté et la division du serpent seraient détruites. Lorsque Jaël écrase le crâne de Sisera, cela prouve que Dieu n'a pas oublié son plan d'écraser la tête du serpent (Juges 5.26). Mais contrairement aux chefs d'Israël et à nos chefs d'aujourd'hui, la promesse de cet Écraseur du serpent est imméritée.
Le Juge Jésus a été promis à Adam et Ève alors qu'ils étaient désobéissants. Et Dieu déclare que ce véritable Souverain se sacrifierait lui-même pour son peuple rebelle (Genèse 3.15). Lorsque les talons de Jésus ont été percés sur la croix, il a transpercé la tête du serpent. Ironiquement, Jésus a vaincu la domination et la puissance de notre ennemi par la défaite et la crucifixion (Colossiens 2.15). Jésus est le chef que nous ne méritons pas, et il est le seul Juge qui puisse rendre son peuple fidèle, courageux et uni.
Et si nous faisons confiance aux jugements de Jésus, non seulement contre notre culture et nos chefs, mais aussi contre nous-mêmes, il nous sauvera. Il sera notre chef et il vaincra nos ennemis.
Voyez par vous-même
Que le Saint Esprit ouvre vos yeux pour voir le Dieu qui détruit ses ennemis. Et puissiez-vous voir Jésus, qui descend dans notre péché et notre mort afin de nous élever dans sa victoire.