Que se passe-t-il ?
Nous voici au point le plus bas de la spirale de dépravation d'Israël. Ils ne font que ce qui leur semble bon à leurs propres yeux.
Cela devient d'une cruelle évidence dans un récit complexe rempli de violence sexuelle. Tout commence lorsqu'un Lévite part à la recherche de sa concubine en fuite et la retrouve chez son père (Juges 19.1-2). Sur le chemin du retour, tous deux préfèrent la ville israélite de Guibea, censée être plus sûre, à la ville étrangère de Jébus (Juges 19.12). Ils se trompent. Les hommes de la ville tambourinent à leur porte et exigent qu'on leur livre le Lévite pour le violer (Juges 19.23).
Chose impensable, le mari sacrifie sa femme pour se protéger lui-même (Juges 19.24). Les hommes de la ville la violent jusqu'au matin (Juges 19.25). Elle meurt des suites de ce traumatisme (Juges 19.28). Le Lévite découpe le corps de sa femme en 12 morceaux et les envoie aux anciens des 12 tribus pour provoquer une guerre contre Guibea (Juges 19.29).
Indignées, 11 des tribus d'Israël rassemblent 400 000 soldats et marchent contre la ville (Juges 20.2). Mais la tribu de Benjamin choisit de défendre l'immoralité de Guibea (Juges 20.14). Pour la première fois depuis le livre de Josué, Israël semble uni dans son désir de détruire l'immoralité dans le pays de Canaan (Juges 19.13). Ironiquement, cependant, Israël doit détruire l'un de ses propres clans pour y parvenir. L'ennemi de Dieu n'est plus à l'extérieur, mais à l'intérieur d'Israël.
Au cours d'une série de trois batailles, les deux camps subissent de lourdes pertes. Le nombre de morts prouve que le jugement de Dieu ne vise pas seulement Benjamin, mais tous les hommes d'Israël. Six cents hommes de Benjamin s'échappent, mais aucune femme ni aucun enfant ne reste en vie (Juges 20.48). Les tribus victorieuses s'assurent ensuite de l'éradication de Benjamin et établissent une loi interdisant à tout père de donner ses filles en mariage à Benjamin (Juges 21.7).
Mais les hommes d'Israël se rendent compte que c'est à courte vue. Israël ne peut pas exister sans ses 12 tribus au complet (Juges 21.3). Leur solution est une échappatoire. Techniquement, personne ne « donnera » ses filles vierges à Benjamin ; à la place, ils les « prendront » par la force (Juges 21.12, 23). Israël recourt au comportement même qui a déclenché la guerre, exploitant et violant 600 femmes afin que les hommes puissent sauver la face.
Où est l'évangile ?
Israël a rejeté la royauté de Dieu et s'est couronné lui-même meilleur législateur (Juges 21.25). Mais ses décrets sont confus et contradictoires. On ne sait pas clairement si Dieu est pour ou contre Israël. Et la violence constante contre les femmes est la preuve macabre des échecs d'Israël en général, mais de ceux de ses hommes en particulier.
Israël a besoin d'un chef qui ne fasse pas ce qui lui semble bon à ses propres yeux. Et Israël a besoin d'un époux qui ne sacrifiera pas son épouse pour sauver sa peau. Cet époux et ce chef, c'est Jésus.
Le Lévite a jeté son épouse à la foule et n'a rien fait tandis que sa sexualité était violentée et son corps mutilé. Mais au lieu de sacrifier son épouse pour se sauver lui-même, Jésus se sacrifie lui-même pour sauver son épouse. Jésus a été livré aux foules. On a joué ses vêtements aux dés. Il était nu. Son corps a été dépouillé et maltraité pour le plaisir de ceux qui regardaient.
Jésus est le seul homme digne de conduire le peuple de Dieu. Jésus protège son épouse, contrairement au Lévite et, finalement, à tout Israël, qui ont échoué à le faire. Jésus est le seul à faire ce qui est juste aux yeux de Dieu (Jean 5.19). L'apôtre Paul nous dit que lorsque Jésus est mort comme notre époux, il l'a fait pour nous rendre saints et purs par son Esprit (Éphésiens 5.25).
La guerre civile d'Israël était une tentative d'éliminer l'immoralité de Guibea, mais l'immoralité de Guibea était aussi en eux. Les 11 autres tribus étaient tout autant capables de viol et de meurtre. Si elles voulaient purifier Israël du péché, elles devaient aussi se tuer elles-mêmes.
Mais Jésus, le véritable Israélite, est mort afin que tout son peuple soit purifié de son péché. Et il remplace nos cœurs violents et lubriques par son propre Esprit. Sa mort n'est pas seulement sacrificielle ; elle remplace notre autodestruction par son propre Esprit puissant, aimant et saint. Grâce à Jésus, nous sommes un nouvel Israël. Non pas un royaume de convoitise et de violence, mais un royaume rendu puissant par un amour qui se sacrifie et par la miséricorde.
Voyez par vous-même
Je prie que vous voyiez le Dieu qui est Roi. Et puissiez-vous voir Jésus comme notre époux aimant qui se sacrifie lui-même pour donner la vie à son épouse.