Que se passe-t-il ?
L’île de Crète était un port stratégique pour l’Empire romain. Des gens du monde entier visitaient cette île. C’est pourquoi l’apôtre Paul y fonda une église et y laissa son protégé Tite comme responsable. Mais la Crète était aussi tristement célèbre pour sa culture rebelle, violente et immorale (Tite 1.12). Et en l’absence de Paul, un groupe d’enseignants crétois commença à influencer l’église de Tite.
Ces enseignants gagnaient de l’argent grâce à une fausse compréhension de ce que signifie vivre dans la piété au sein d’un monde impie (Tite 1.10-11). Entre autres choses, ils prétendaient que la foi ne suffit pas pour devenir un disciple pieux de Jésus, mais qu’il faut être circoncis. Dans une culture où les bains et les latrines publics étaient courants, cela constituait une démonstration assez publique de la conviction religieuse d’un homme. Ce serait une preuve publique que vous étiez plus pieux que votre culture.
Mais Paul dit à Tite de les reprendre sévèrement (Tite 1.13). Cette doctrine est un reniement du salut qui est apparu en Jésus (Tite 1.3). Dieu a déjà révélé la vérité selon laquelle la circoncision n’est pas nécessaire pour devenir un membre pieux de sa famille (Tite 1.1-2). Et ce n’est pas par des démonstrations publiques d’identité religieuse que Dieu transforme les cultures. Ces enseignants sont des menteurs. Leurs enseignements prouvent qu’ils ne connaissent vraiment ni Dieu ni ce qu’il veut (Tite 1.15-16). Malgré leur affirmation selon laquelle la circoncision vous marque comme pieux, Paul comprend la circoncision ostentatoire comme un reniement de Jésus et de son message. Cela rend ces enseignants tout aussi immoraux que la culture crétoise dont ils prétendent se distinguer (Tite 1.12).
Tite doit établir des responsables capables à la fois d’enseigner contre ces faux docteurs et de manifester la véritable piété (Tite 1.5). Ils doivent être connus pour leur irréprochabilité et leur fidélité envers leurs familles (Tite 1.6). Contrairement à leurs adversaires, ces responsables ne doivent pas se servir de leur position pour s’enrichir, mais comme une occasion publique d’être riches en douceur, en maîtrise de soi et en hospitalité (Tite 1.7). Mais surtout, ces responsables doivent aussi enseigner avec assurance la vérité que le salut et la piété se trouvent en Jésus seul (Tite 1.9).
Où est l’évangile ?
Nous ne manquons pas aujourd’hui d’enseignants qui suggèrent, souvent avec de bonnes intentions, que la marque d’un disciple pieux de Jésus dans un monde impie est quelque chose de plus que la confiance en Jésus. Et les démonstrations publiques de notre piété ne sont pas le moyen par lequel Dieu veut que nous combattions l’impiété de notre monde. La vérité, c’est que Jésus est apparu pour nous sauver, nous et notre monde impie, entièrement par lui-même (Jean 3.16). Ajouter à ce message un comportement quelconque comme nécessaire, c’est commettre la même erreur que les enseignants crétois. Le message que notre salut et notre piété sont apparus en Jésus suffit. Et croire et enseigner que cela est vrai, voilà ce que signifie vivre dans la piété au sein d’un monde impie.
Cela signifie que, comme Tite, nous devons aussi choisir pour nos églises des responsables qui croient et enseignent cela. Nous devons refuser de placer au pouvoir des personnes qui prétendent que certaines pratiques religieuses ou certaines convictions politiques sont nécessaires pour vivre dans la piété au sein de notre monde impie. Choisissons plutôt des pasteurs, des ministres et des responsables d’église qui refusent de diluer la bonne nouvelle de Jésus et dont la vie publique reflète cette réalité.
Jésus est le véritable chef de l’Église universelle de Dieu. Il ne manquera pas de reprendre sévèrement les responsables qui compromettent son message par des performances morales. Et en tant que notre bon chef suprême, il ne manquera pas de nous enseigner la vérité, même lorsque d’autres s’y refusent (Jean 16.13). Son salut est apparu, et il offre la vie éternelle qui nous rend pieux par la seule confiance en lui.
Voyez par vous-même
Je prie que le Saint Esprit ouvre vos yeux pour voir le Dieu qui sauve. Et puissiez-vous voir Jésus comme celui qui est librement apparu pour rendre son peuple pieux au sein d’un monde impie.