Que se passe-t-il ?
Paul s'efforce de réparer une profonde fracture relationnelle avec l'église de Corinthe. Sa direction est contestée, ses motivations mal comprises et son amour pour l'église mis en doute. Il est probable que de faux enseignants, cherchant à s'emparer de l'église que Paul avait implantée, semaient des graines de méfiance. Pour discréditer Paul, ils ont vraisemblablement mis en avant une lettre disciplinaire qu'il avait écrite aux Corinthiens. Dans les larmes, Paul avait usé de son autorité pour dénoncer le péché qui menaçait l'église, nommer les personnes qui en étaient affectées et exhorter à la repentance (2 Corinthiens 7.8-9). La lettre a été efficace : elle a attristé les Corinthiens, et ils ont obéi, mais ils se sont sentis éloignés de Paul. Les faux enseignants ont alors déformé leur tristesse pour en faire la preuve que Paul était en colère et qu'il leur avait fermé son cœur.
Paul défend son amour en ouvrant son cœur. Il a parlé ouvertement de leur péché parce qu'il voulait être ouvert dans son amour pour eux (2 Corinthiens 6.11). En retour, il demande aux Corinthiens d'être ouverts à entendre les raisons de son amour exigeant (2 Corinthiens 6.12-13).
La raison de l'amour exigeant de Paul, c'est son désir de voir les Corinthiens purs. Paul ne veut pas que les Corinthiens portent le même joug que les incroyants (2 Corinthiens 6.14). Il fait ici référence au Deutéronome, dans la Bible hébraïque, qui interdit de mélanger les semences dans un champ, les tissus dans un vêtement et les animaux sous une même charrue (Deutéronome 22.9-10). Ces lois enseignaient au peuple de Dieu à ne pas mêler les voies du culte païen à la voie qui consiste à suivre Dieu. Elles lui enseignaient que Dieu et les démons ne se mélangent pas, pas plus que la lumière et les ténèbres ne peuvent coexister (2 Corinthiens 6.15-16). De plus, le joug d'un animal symbolisait le fait de se placer sous l'instruction d'un enseignant (Matthieu 11.29). Paul est conscient de la menace que représentent les faux enseignants pour sa communauté bien-aimée ; voilà pourquoi il avertit les Corinthiens de ne pas abandonner son joug — celui de sa direction — pour un autre. Cet autre joug est mené par de faux enseignants qui les éloignent non seulement de Paul, mais de Jésus.
Puisant de nouveau dans la Bible hébraïque, Paul rappelle aux Corinthiens qu'ils ont été appelés à sortir du milieu des nations pour être un peuple pur appartenant à Dieu. Il cite la promesse de Dieu d'habiter avec son peuple à mesure que celui-ci se purifie des pratiques païennes impures qui l'entourent (2 Corinthiens 6.16-17 ; Lévitique 26.12 ; Ésaïe 52.11). Les chrétiens de Corinthe ont été appelés à être purs. En fait, Paul appelle leur communauté le temple du Dieu vivant (2 Corinthiens 6.16). Et puisque le temple de Dieu doit être pour lui une demeure sans souillure, Paul les appelle à purifier le temple (2 Corinthiens 7.1). C'est-à-dire à écarter les faux enseignants et les influences de la culture païenne.
À la lumière de son désir de leur pureté, Paul en appelle de nouveau aux Corinthiens pour qu'ils voient son amour pour eux (2 Corinthiens 7.2). Même s'il a écrit cette lettre dans les larmes, et que les Corinthiens l'ont reçue dans les larmes, elle a révélé leur amour mutuel. Paul les aimait assez pour leur dire des vérités difficiles, et ils respectaient assez sa direction pour obéir et se repentir, même quand ce joug faisait mal (2 Corinthiens 7.10-12). Paul mentionne son collaborateur Tite qui, à son retour de Corinthe, lui a raconté combien il avait été émerveillé par l'empressement des Corinthiens à faire ce qui est juste, même dans les larmes (2 Corinthiens 7.13-15). Le cœur de Paul et celui des Corinthiens ont peut-être été brisés à cause de cette lettre, mais leur amour n'en est ressorti que plus fort (2 Corinthiens 7.16).
Où est l'évangile ?
Lorsque nous sommes convaincus de notre péché, il est facile de croire que la tristesse signifie le rejet. C'est le mensonge que le premier faux enseignant, Satan, veut nous faire croire. Mais le cœur de Dieu ne nous est pas fermé. La raison de cette tristesse n'est pas l'éloignement, mais un amour et une sainteté plus profonds (Jacques 4.4-10). Dieu est résolu à habiter avec nous et en nous ; c'est pourquoi il nous donne des enseignants comme Paul, résolus à préserver la sainteté de son temple. Avec zèle, ils nous appellent à une fidélité sans mélange envers Dieu (Hébreux 13.17).
La correction peut faire mal, mais elle est faite dans l'amour et en vue de la pureté. Les faux enseignants préfèrent conserver leur position plutôt que de dire des vérités difficiles. Mais les vrais enseignants de Jésus portent le joug de la responsabilité de conduire les gens vers Jésus et vers sa pureté. Comme Paul, ils accepteront le risque que leurs motivations soient mal comprises et que leur direction soit remise en question, afin que le temple de Dieu ne soit souillé par aucun péché. C'est ainsi qu'ils suivent la manière dont Jésus conduit son église. Il n'a pas seulement versé des larmes, mais aussi des paroles de purification et son propre sang, pour rendre son église pure et sans tache (Éphésiens 5.26-27, 1 Jean 1.7). Et après son ascension, il a envoyé son Esprit habiter en son peuple et en faire son temple saint. Nous continuons de le voir ouvrir son cœur dans l'amour à travers les lettres d'enseignants comme Paul. Dans le livre de l'Apocalypse, l'apôtre Jean écrit à sept églises pour leur communiquer le cœur de Jésus. Avec amour, Jésus affirme sa confiance en elles, mais il leur dit aussi la dure vérité au sujet des péchés qu'elles tolèrent (Apocalypse 2.2-6, 19-25). Il les exhorte à ne pas mêler leur fidélité envers lui à la culture païenne qui les entoure, et il les appelle avec amour à être pures (Apocalypse 2.13-16). Jean comme Paul reflètent l'amour de Jésus et son engagement à cœur ouvert à rendre le peuple de Dieu pur de tout péché.
Même lorsque nous sommes dans la tristesse à cause de notre péché, le cœur de Jésus reste grand ouvert (Hébreux 10.22-23). Les enseignants qui le suivent ne désirent qu'une chose : nous rapprocher de lui et approfondir notre amour pour lui et les uns pour les autres. Plus nous nous repentons et ouvrons nos cœurs les uns aux autres, plus nous participons à la pureté et à l'amour de Jésus.
Voyez par vous-même
Je prie que le Saint Esprit ouvre vos yeux pour voir le Dieu qui envoie des enseignants résolus à rendre les croyants saints. Et puissiez-vous voir en Jésus celui dont le cœur est ouvert pour accueillir tous ceux qui se repentent.