Que se passe-t-il ?
L'apôtre Paul prépare les Corinthiens à sa prochaine visite. Il leur rappelle la promesse qu'ils avaient faite d'apporter un soutien financier à certaines églises persécutées de Judée, qui tireraient grand profit de la générosité des riches Corinthiens (2 Corinthiens 8.10-11 ; 9.1-5). Or, ce soutien n'a pas été donné. Afin de raviver l'enthousiasme initial des Corinthiens à donner et de s'assurer qu'ils auront un don prêt à son arrivée, Paul ne se contente pas de leur rappeler leur promesse : il leur explique aussi en quoi la générosité leur est finalement bénéfique.
Paul commence par mettre en avant la générosité des églises de Macédoine (2 Corinthiens 8.1). Bien qu'elles soient pauvres et durement persécutées, elles ont donné avec joie et abondance (2 Corinthiens 8.2-3). Malgré leur propre pauvreté, ces mendiants ont mendié l'occasion de contribuer à la collecte de secours (2 Corinthiens 8.4). Paul remarque qu'ils se sont d'abord donnés eux-mêmes pleinement à Dieu. Cette disposition a fait de l'une des communautés les plus pauvres celle qui donnait avec le plus de générosité (2 Corinthiens 8.5). Paul appelle les riches Corinthiens à imiter les pauvres croyants de Macédoine en montrant leur attachement à Dieu par une même disposition à la générosité (2 Corinthiens 8.6-8). Plus important encore, ils doivent imiter Jésus, qui a renoncé aux richesses du ciel et s'est fait pauvre afin de se donner généreusement lui-même aux Corinthiens, les rendant riches (2 Corinthiens 8.9). Puisqu'ils sont les bénéficiaires de la générosité de Dieu, ils ont maintenant l'occasion de devenir eux aussi des canaux de cette générosité.
Paul poursuit en expliquant que le but de la générosité est de faire en sorte que chacun ait assez (2 Corinthiens 8.13-14). Il les met en garde contre la cupidité en leur rappelant comment Dieu a miraculeusement fourni la manne à Israël dans le désert (2 Corinthiens 8.15). Certains amassaient la manne avec avidité, tandis que d'autres n'en ramassaient pas assez. Pourtant, mystérieusement, Dieu a fait en sorte que chacun en ait la même quantité (Exode 16.18). De la même manière, Dieu peut se servir de la générosité des Corinthiens pour reproduire ce miracle, en veillant à ce que chacun ait assez.
Paul exerce ensuite une certaine pression sociale. Il leur dit que Tite et d'autres responsables d'église respectés ont entendu parler de l'engagement des Corinthiens à donner, et qu'ils viendront bientôt recueillir leur don (2 Corinthiens 8.16-24 ; 9.3). Si les chrétiens de Corinthe ne tiennent pas leur promesse au moment où Tite et les autres arriveront, ils se couvriront publiquement de honte — surtout après que la Macédoine a donné avec tant de générosité (2 Corinthiens 9.1-2, 4-5).
Pour encourager davantage la générosité, Paul compare le fait de donner à un cultivateur qui sème. Les cultivateurs vident avec empressement leurs poches et répandent la semence à travers le champ, sachant que plus il y a de semences « perdues », plus la récolte obtenue sera abondante (2 Corinthiens 9.6). En suivant ce modèle, les Corinthiens doivent eux aussi donner généreusement de ce qu'ils possèdent, avec la confiance que Dieu leur fournira ce dont ils ont besoin tandis qu'ils répandent leurs dons parmi les autres (2 Corinthiens 9.7-8). Paul cite le Psaume 112 pour leur rappeler que Dieu, dans toute sa richesse, donne généreusement aux pauvres de ce monde. Ceux qui s'associent à Dieu pour subvenir aux besoins des nécessiteux partagent sa joie de moissonner une récolte d'actions de grâces et de louange (2 Corinthiens 9.9-10 ; Psaume 112.5-9). Et tout comme les cultivateurs « perdent » de la semence pour obtenir du pain, si les Corinthiens s'associent à l'œuvre de Dieu, leur don ne remplira pas seulement l'estomac de frères et sœurs affamés : il remplira aussi leur bouche de reconnaissance envers Dieu, et les cieux de prières pour les Corinthiens (2 Corinthiens 9.11-15). Tout comme un cultivateur ne subit aucune perte en étant généreux avec ses semences, les Corinthiens ont tout à gagner en prenant part au don de générosité de Dieu.
Où est l'évangile ?
Paul veut que les Corinthiens voient et suivent les exemples de générosité qui les entourent. Il mentionne la générosité empressée de leurs frères et sœurs de Macédoine. Ils ont dépassé toutes les attentes en se donnant pleinement à Dieu, puis en donnant abondamment aux églises dans le besoin (2 Corinthiens 8.1-5). S'ils ont pu le faire, c'est parce qu'ils avaient fait l'expérience de la générosité sans limites de Dieu en Jésus.
Jésus est le Dieu riche et généreux qui a créé l'univers. Chaque joyau de chaque couronne, chaque rue de chaque ville, chaque homme, chaque terre, chaque littoral, chaque cathédrale et chaque galaxie ont été faits par lui et pour lui (Jean 1.3 ; Colossiens 1.15-17). Et non seulement il a créé toutes choses, mais il les soutient avec amour. Il donne généreusement à ses créatures ce dont elles ont besoin pour vivre, qu'il s'agisse de semence pour les cultivateurs ou de manne dans le désert pour son peuple. Et plus mystérieux que tout autre don : Jésus, le Dieu riche de l'univers, se donne lui-même aux pauvres.
Dans une générosité sans limites, Jésus s'est fait pauvre pour rendre beaucoup de gens riches en lui. Né dans la pauvreté, Jésus a semé généreusement en faveur des pauvres et des nécessiteux. Il a donné de la nourriture aux affamés, l'amitié aux exclus, la guérison aux malades, le pardon au pécheur, et même la vie aux morts. Et dans le plus grand acte de générosité, Jésus s'est donné lui-même. Il a semé sa vie en terre, mourant pour rejoindre l'humanité dans la pauvreté du tombeau. Mais en perdant sa vie, Jésus a obtenu une moisson de résurrection pour tous. Maintenant, le Jésus ressuscité vient vers de pauvres mendiants comme nous pour faire de nous des cohéritiers avec lui dans la vie éternelle.
C'est cette générosité qui a saisi le cœur des pauvres croyants de Macédoine, au point qu'ils étaient prêts à tout donner pour y prendre part. Paul adresse l'invitation aux Corinthiens et à nous — celle de nous joindre à la générosité sans limites de Jésus. Nous pouvons nous donner pleinement à Jésus, sachant qu'en l'ayant nous gagnons tout. Jésus nous invite à la même œuvre : semer généreusement pour les pauvres et les nécessiteux autour de nous, afin de moissonner une récolte de louange et d'actions de grâces dans le ciel. Nous pouvons dépenser avec joie notre vie et nos biens, sachant que nous investissons pour que toujours plus de personnes fassent l'expérience de la générosité et de la vie de Jésus.
Voyez par vous-même
Je prie que le Saint Esprit ouvre vos yeux pour voir le Dieu qui est généreux avec sa richesse. Et puissiez-vous voir Jésus comme celui qui a donné sa propre vie pour nous afin que nous puissions avoir part à ses richesses.