Que se passe-t-il ?
L'église implantée à Corinthe par l'apôtre Paul est en difficulté. De faux docteurs sapent la crédibilité de Paul en tant que prédicateur fiable de la vérité. De plus, en ne se rendant pas à Corinthe comme il l'avait prévu, Paul a semé un doute supplémentaire dans la confiance que les Corinthiens avaient en lui. Ils pensaient que Paul, soit les avait abandonnés, soit était encore en colère contre eux, et les faux docteurs ont amplifié leur découragement. Ils ont sapé le caractère de Paul en disant aux chrétiens corinthiens qu'il leur avait fait faux bond. Ils prétendent que ses nombreuses souffrances non seulement le rendent peu impressionnant, mais rendent douteux le fait qu'il parle vraiment au nom de Dieu. Alors Paul écrit ce que nous connaissons comme 2 Corinthiens pour montrer à l'église qu'il aime qu'il ne l'a pas abandonnée, que ses souffrances valident son apostolat et qu'elles sont même une part essentielle de la vie avec Dieu par son Fils souffrant, Jésus.
Paul enracine sa souffrance dans la souffrance de Jésus. En Jésus, Dieu le Fils s'est uni avec miséricorde aux afflictions de sa création afin d'unir son peuple à la consolation de sa présence et de sa résurrection (2 Corinthiens 1.3-4). Lorsque les Corinthiens souffrent, ils ne sont pas abandonnés, mais unis à Jésus et à sa consolation (2 Corinthiens 1.5). Paul considère ses propres épreuves sous ce même angle. De même que Jésus est entré dans la douleur de l'humanité, Paul est entré dans l'affliction des Corinthiens (2 Corinthiens 1.6). Ses persécutions, ses difficultés et ses expériences aux portes de la mort ne le disqualifient pas pour le ministère, mais témoignent de sa participation à la vie et à la mort de Jésus (2 Corinthiens 1.8-10). Loin d'affaiblir son lien avec les Corinthiens, sa souffrance l'approfondit. Elle permet à Paul de se joindre aux Corinthiens dans la persécution qu'ils subissent, et elle permet aux Corinthiens de se joindre à Paul en priant pour lui dans sa persécution (2 Corinthiens 1.11). À Corinthe, la souffrance ne sape pas l'autorité de Paul ; elle l'établit.
Ensuite, Paul explique qu'il a sagement modifié ses projets de voyage pour le bien de l'église de Corinthe (2 Corinthiens 1.12-14). Il n'a pas retardé sa visite par malveillance ou par duplicité, mais pour épargner à l'église qu'il aime une autre visite pénible (2 Corinthiens 2.1). Paul leur laissait le temps de se repentir des voies destructrices et des faux enseignements dont il leur avait déjà parlé par écrit (2 Corinthiens 2.3). Après tout, la dernière lettre que Paul leur avait écrite était difficile, et il l'avait écrite dans les larmes et la douleur. Son espérance était que, la prochaine fois qu'il visiterait les Corinthiens, leur temps ensemble soit rempli de joie et d'amour au lieu d'affliction et d'angoisse (2 Corinthiens 2.4). Comme la souffrance conduit à la consolation, ainsi les reproches conduisent à la repentance.
Enfin, Paul exhorte les Corinthiens à agir les uns envers les autres comme lui a agi envers eux. Certains, à Corinthe, refusaient d'accueillir ceux à qui Paul s'était adressé dans sa dernière lettre sévère, même après qu'ils se soient repentis (2 Corinthiens 2.6). Ils attendaient peut-être le retour de Paul avant de leur pardonner et de les accepter de nouveau. Mais Paul n'a pas l'intention de maintenir les Corinthiens sous un reproche constant ; il désire être rétabli dans une union d'amour avec l'église (2 Corinthiens 2.7). Paul dit à l'église que celui à qui elle pardonnera, il lui pardonnera aussi (2 Corinthiens 2.8-10).
Où est l'évangile ?
La souffrance conduit à la plus grande consolation parce qu'elle nous unit à Jésus d'une manière que rien d'autre ne peut faire. Les épreuves nous sèvrent de la confiance en nous-mêmes et nous obligent à placer toute notre espérance en Dieu. C'est précisément pourquoi Paul a dit que Dieu l'avait conduit dans la souffrance (2 Corinthiens 1.9). Jésus a souffert la mort et le tombeau, sachant que Dieu le délivrerait et le consolerait dans la résurrection. Lorsque nous souffrons comme Jésus et avec Jésus, nous nous joignons à lui pour trouver notre seule consolation dans le Dieu qui, avec miséricorde, nous relèvera de notre douleur et de notre mort. Lorsque nous nous joignons à Jésus dans la souffrance de sa mort, nous nous joignons aussi à lui dans la consolation de sa résurrection (Romains 6.5,8). Et nous pouvons faire confiance à Dieu pour que cela arrive.
La fiabilité de Paul est une image humaine de la fiabilité bien plus grande de Dieu (2 Corinthiens 1.18). Son absence personnelle à Corinthe était une démonstration de son amour, et non d'inconstance, comme s'il disait oui et non en même temps (2 Corinthiens 1.15-17). De même, en Jésus, Dieu a montré que chaque promesse qu'il fait est garantie par son amour (2 Corinthiens 1.20). Car Dieu a été fidèle dans la promesse la plus incroyable : ressusciter Jésus d'entre les morts. En Jésus, Dieu accomplira chacune des promesses qu'il a faites. Cette garantie est sûre parce que Dieu nous a donné son Esprit (2 Corinthiens 1.22). Nous sommes si unis à Dieu en Jésus qu'il habite réellement en nous et que, par son Esprit, nous sommes marqués pour la vie de résurrection. Nous pouvons être consolés : lorsque nous nous joignons à Jésus dans la souffrance de sa mort, par la puissance de son Esprit, nous nous joindrons aussi à lui dans la résurrection.
Voyez par vous-même
Je prie que le Saint Esprit ouvre vos yeux pour voir le Dieu digne de confiance à travers toutes nos souffrances et notre mort. Et puissiez-vous voir Jésus comme celui qui s'est joint à nous dans notre souffrance afin de garantir que toutes les promesses de la consolation de Dieu envers nous seront oui et amen.