Que se passe-t-il ?
L'idolâtrie persistante d'Israël et de Juda pousse le peuple de Dieu vers une mort spirituelle, physique et nationale inévitable, par la main de l'Assyrie.
En Israël, Jéroboam II est assassiné par Zacharie, qui, six mois plus tard, est assassiné par Challoum. Un mois après, Challoum est tué par Ménahem. Pour tenter d'affermir son pouvoir et d'apaiser la soif de territoires de l'Assyrie, Ménahem prélève des impôts écrasants sur son peuple (2 Rois 15.20). Ainsi, lorsque son fils hérite du royaume, celui-ci est vidé de ses richesses et exposé à Pékah, le capitaine mutin de son armée (2 Rois 15.25). Pékah s'empare du trône, mais perd plusieurs villes stratégiques et des terres tribales au profit des Assyriens avides (2 Rois 15.29). Les échecs de Pékah conduisent Osée, le dernier roi d'Israël, à conspirer contre lui et à le tuer (2 Rois 15.30). Toujours sous la pression de l'Assyrie, Osée cherche à conclure une alliance avec l'Égypte. Mais cela se retourne contre lui (2 Rois 17.4). L'Assyrie découvre la trahison, emprisonne Osée, envahit Israël et emmène les Israélites en exil (2 Rois 17.6). Osée signifie « salut », et pourtant Israël est condamné sous le règne idolâtre d'Osée.
Durant cette même période, Juda ne s'en tire qu'un peu mieux. Il nous est dit qu'Amatsia, son fils et son petit-fils font ce qui est droit aux yeux de Dieu, mais non pas comme leur ancêtre David (2 Rois 14.3). Tous trois tolèrent des idolâtries semblables et chacun en paie le prix (2 Rois 15.4, 35). Amatsia est assassiné, son fils est lépreux, et son petit-fils est accablé par les conflits avec la Syrie et Israël (2 Rois 14.19 ; 15.5, 37). Lorsque le descendant suivant d'Amatsia, Achaz, monte sur le trône de Juda, il est le premier roi depuis des décennies à faire ce qui est mal aux yeux de Dieu, et le premier roi de l'histoire de Juda à sacrifier son fils à un dieu païen (2 Rois 16.2-3). Juda suit la même marche idolâtre vers la mort qu'Israël.
Achaz dépouille même le temple de Dieu de son argent et de son or pour payer des mercenaires assyriens afin qu'ils attaquent la Syrie et Israël (2 Rois 16.7-8). Puis, par déférence symbolique envers l'Assyrie et ses dieux, Achaz viole encore davantage le temple et remplace l'autel que Dieu avait conçu par une copie de l'autel assyrien (2 Rois 16.10-11, 17-18).
Le récit de cette période de l'histoire d'Israël s'achève par une interprétation. L'Assyrie a emmené Israël en captivité parce qu'Israël et Juda ont tous deux manqué de craindre, d'adorer et d'aimer Dieu seul (2 Rois 17.7-8). Sur le mont Sinaï, Dieu a donné à Israël dix commandements — et dix transgressions de ces commandements sont énumérées ici. Israël s'est entièrement détourné du Dieu de la vie. Le peuple préfère les idoles des autres nations, et c'est pourquoi Dieu abandonne Israël à sa mort spirituelle, physique et nationale (2 Rois 17.22-23).
Où est l'évangile ?
En un sens, la mort d'Israël et de Juda est de leur propre fait, mais la mort est aussi le jugement de Dieu. Ce n'était pas une coïncidence si l'homme nommé « salut » est celui qui a détruit Israël. C'était l'ironie de Dieu, prouvant que la désobéissance entraîne toujours la mort (Romains 6.23).
Mais alors même qu'Israël et Juda sont morts dans leurs péchés, Dieu est riche en miséricorde et en amour envers son peuple. Plus tôt dans les Rois, lorsqu'un cadavre fut jeté dans la tombe du fidèle Élisée, cet Israélite fut relevé d'entre les morts (2 Rois 13.21). Et par la mort de Jésus, le Fils fidèle de Dieu, il rendra la vie à son peuple une fois encore (Éphésiens 1.4-5).
Si l'histoire a toujours été que la désobéissance conduit à la mort, qu'arrive-t-il lorsque l'obéissance conduit à la mort, comme ce fut le cas pour Jésus (Philippiens 2.8) ? Tout comme cela était suggéré avec Élisée, l'apôtre Paul dit que lorsque le Roi israélite enfin fidèle meurt, il est relevé d'entre les morts (Philippiens 2.9). Et au nom de Jésus (dont le nom, comme celui d'Osée, signifie également salut), tout genou fléchira devant le vrai Roi de la vie, de la mort et du monde (Philippiens 2.10).
Il n'existe aucune idole qui fasse surgir la vie d'entre les morts. Il n'existe aucune obéissance aux lois d'un autre dieu qui mettra fin à notre mort spirituelle, physique et nationale. Mais lorsque nous nous inclinons — ou mieux encore, lorsque nous nous jetons — dans le tombeau du Roi Jésus, nous ressusciterons (Romains 6.4).
Voyez par vous-même
Que le Saint Esprit ouvre vos yeux pour voir le Dieu qui fait surgir la vie d'entre les morts. Et puissiez-vous voir Jésus comme le Roi dont le nom signifie salut.