Que se passe-t-il ?
Paul est sur le point de mourir (2 Timothée 4.6). Mais il sait que Dieu le récompensera pour une vie de travail fidèle (2 Timothée 4.8). Alors que Paul achève sa course, il encourage Timothée à saisir le témoin et à poursuivre le ministère qu’il a commencé, dans l’espérance que Timothée reçoive lui aussi sa récompense.
Il prend solennellement Dieu et Jésus à témoin lorsqu’il exhorte Timothée à continuer sa course (2 Timothée 4.1a). Pour Paul, Dieu vient juger et le Royaume de Jésus arrive bientôt (2 Timothée 4.1b). La venue prochaine de Dieu doit pousser Timothée à accepter sans tarder la charge que Paul lui confie.
Mais les faux docteurs d’Ephèse nient tout simplement que Jésus viendra juger (2 Timothée 2.18). Et des disciples de Jésus insouciants, cherchant des moyens de justifier leurs désirs immoraux, sont attirés par ce mythe bien commode (2 Timothée 4.3-4). Timothée doit être prêt à intervenir immédiatement pour corriger ce faux enseignement, malgré la souffrance que Paul sait que cela entraînera (2 Timothée 4.2, 5).
En réalité, Timothée devrait être motivé à accepter cet appel par la doctrine même que ces faux docteurs nient. Jésus vient ! Paul sait que sa course s’achève et qu’il l’a bien courue (2 Timothée 4.7). Et il sait aussi que lorsque Jésus viendra juger, Paul recevra une récompense (2 Timothée 4.8a). Paul compare cette récompense à une couronne remise au vainqueur d’une course. Mais contrairement à l’unique couronne que les athlètes se disputent, Dieu décerne des couronnes à tous ceux qui attendent patiemment la venue de Jésus (2 Timothée 4.8). Les faux docteurs n’ont pas besoin de nier le jugement à venir de Dieu. Au contraire, comme Timothée, ils peuvent se réjouir d’avance de la promesse d’être récompensés pour une vie de fidélité.
Rien de tout cela ne diminue le prix à payer pour ce message. Paul est seul. Ses collaborateurs et ses amis ont tous, ou bien abandonné le ministère, ou bien été envoyés ailleurs (2 Timothée 4.10b, 12). Alexandre, l’ancien compagnon de Paul, cherche activement à nuire à Paul et à Timothée (2 Timothée 4.14-15). Et alors qu’il est actuellement jugé pour avoir prêché au sujet de Jésus, Paul n’a personne pour le soutenir (2 Timothée 4.16). Mais Paul sait aussi que Dieu est avec lui dans sa souffrance. Tout comme le prophète Daniel fut délivré de la gueule des lions puis récompensé par le roi Darius pour sa fidélité (Daniel 6.23, 28), Paul sait que Dieu le délivrera de la gueule de Rome pour le faire entrer dans un Royaume céleste et dans sa récompense éternelle (2 Timothée 4.17-18).
Où est l’évangile ?
Lors de sa première venue, Jésus a vécu une vie difficile, a été abandonné par ses amis et a souffert une mort douloureuse pour nous (Ésaïe 53.3). Mais la fidélité de Jésus envers Dieu a été récompensée par la vie d’entre les morts (Actes 2.24). Et maintenant Jésus porte une couronne et juge le monde comme le Souverain universel de Dieu (Éphésiens 1.21). Mais l’autorité de Jésus comme Juge n’est pas à craindre ni à nier, car tous ceux qui attendent avec espérance le second avènement de Jésus seront récompensés !
Tous ceux qui souffrent dans l’espérance de la consolation de Jésus la recevront. Tous ceux qui travaillent dans l’espérance de l’approbation de Dieu l’obtiendront (Matthieu 25.23). Et tous ceux qui meurent dans l’espérance du tombeau vide de Jésus ressusciteront (Jean 11.25). Jésus revient. Alors, comme Timothée, prends au sérieux les dernières paroles écrites de Paul. Toi aussi, tu es le successeur de Paul. Toi aussi, tu as reçu une course à courir et un ministère à accomplir. La fidélité te coûtera quelque chose, mais le Seigneur couronne tous ceux qui persévèrent dans l’espérance jusqu’à son retour.
Vois par toi-même
Que le Saint Esprit t’ouvre les yeux pour voir le Dieu qui revient. Et puisses-tu voir Jésus comme celui qui nous montre qu’il y a toujours une couronne et une récompense pour ceux qui aiment son retour et l’espèrent.