Que se passe-t-il ?
Daniel vient de révéler le rêve de Nebucadnetsar : un météore écrasant une statue géante (Daniel 2.31, 34). Et Daniel avertit que ce rêve signifie que le Royaume de Dieu vient écraser tous les autres royaumes (Daniel 2.44). Mais Nebucadnetsar ignore l'avertissement et érige une statue (ou image) de lui-même haute d'environ 27 mètres. Il exige que tous ses hauts fonctionnaires se prosternent et adorent son image (Daniel 3.1, 5). Quiconque refusera sera brûlé dans sa fournaise (Daniel 3.6). Nebucadnetsar est passé complètement à côté du sens de l'avertissement de Daniel. Sa statue est un refus d'accepter l'issue du rêve, et son exigence d'adoration constitue un défi direct lancé à Dieu.
Mais les amis de Daniel, exilés comme lui, Shadrak, Méchak et Abed-Nego, refusent de se prosterner devant Nebucadnetsar. À cette époque, ils occupent de hautes fonctions politiques à Babylone, et certains Babyloniens de naissance en sont jaloux. Profitant de la vanité du roi, ils lui rapportent que ces trois Juifs refusent de l'adorer (Daniel 3.12). Nebucadnetsar est furieux et pose un ultimatum à Shadrak, Méchak et Abed-Nego : « ... si vous ne l'adorez pas, vous serez jetés immédiatement dans une fournaise ardente. Quel dieu alors pourra vous délivrer de ma main ? » (Daniel 3.15).
Confiants dans la puissance de leur Dieu pour les sauver, ils déclarent qu'ils préfèrent se fier à lui et mourir plutôt que de se prosterner devant Nebucadnetsar et vivre (Daniel 3.17-18). Fou de rage, Nebucadnetsar fait surchauffer sa fournaise et les y jette (Daniel 3.19-20). Mais quelqu'un « semblable à un fils des dieux » marche avec eux dans le feu et les protège (Daniel 3.25). Dans le feu, il y a une « image » de Dieu qui livre bataille contre Nebucadnetsar. Et les hommes fidèles à Dieu sont sauvés par l'image, sans même être roussis par les flammes (Daniel 3.27).
En réponse, le roi les fait sortir du feu, bénit leur Dieu et approuve leur décision de ne pas se prosterner devant son image (Daniel 3.28). Il les élève ensuite à une position plus puissante encore, contrairement aux plans de ceux qui avaient conspiré contre eux. Il menace de mort quiconque parlerait contre le Dieu de Shadrak, Méchak et Abed-Nego (Daniel 3.29-30).
Où est l'évangile ?
Daniel 3 est une bataille entre des images : l'image de Nebucadnetsar et l'image de Dieu. À dix reprises, la statue de Nebucadnetsar est appelée une « image » (Daniel 3.1, 2, 3, 5, 7, 10, 12, 14, 15, 18). À cette époque, les rois marquaient leur territoire au moyen d'images. À mesure que les empires s'étendaient, les rois plaçaient des images d'eux-mêmes dans les villes conquises et aux abords des frontières contestées. Chaque fois que l'on voyait l'image, on savait qui contrôlait le pays. L'image d'or de Nebucadnetsar était la plus grande jamais construite. Elle était censée être le dernier mot sur la question de savoir qui gouvernait le monde. Mais l'image d'un fils de Dieu au milieu des flammes et de la rage de Nebucadnetsar prouve qu'il existe une image plus puissante que la statue de Nebucadnetsar. Ce n'est pas le roi Nebucadnetsar qui décide qui vit et qui meurt : c'est Dieu. Et l'image de Dieu a marqué son territoire au cœur même de la puissance, de l'orgueil et de la fureur de Babylone.
Dans le livre des Hébreux, il nous est dit que l'image de Dieu, celle qui protège des feux de la mort, est Jésus. Jésus « est le rayonnement de la gloire de Dieu et l'[image] exacte de son être, et il soutient toutes choses par sa parole puissante » (Hébreux 1.3). La véritable image de Dieu, c'est Jésus. Et, contrairement à Nebucadnetsar, il n'exige pas que nous nous prosternions sous la menace de fournaises ardentes. Au contraire, il entre lui-même dans la fournaise ardente pour sauver tous ceux qui se fient à lui. Prosternez-vous donc devant Jésus, la seule image qui puisse nous sauver du feu.
Voyez par vous-même
Que le Saint Esprit ouvre vos yeux pour voir le Dieu qui est plus puissant que toute image. Et puissiez-vous voir en Jésus la seule image de Dieu qui délivre et qui sauve.