Que se passe-t-il ?
Nebucadnetsar fait un rêve déroutant et alarmant. Il rêve d’un grand arbre qui couvre la terre de son ombre, mais qui est abattu sur l’ordre d’un ange (Daniel 4.11, 14). Le tronc est lié de chaînes, puis ce tronc devient fou et se comporte comme un animal pendant sept temps (Daniel 4.15). L’ange interprète alors l’image de cet arbre devenu tronc, puis animal. Elle signifie que Dieu seul règne sur les royaumes des hommes. C’est Dieu qui donne le pouvoir aux rois de la terre. Et Dieu a décidé de donner l’autorité aux humbles, non aux orgueilleux (Daniel 4.17).
Daniel avertit Nebucadnetsar qu’il est lui-même l’arbre menacé d’être abattu (Daniel 4.22). Il s’est enorgueilli de sa puissance. Bientôt, il ressemblera davantage à un animal qu’à un homme et passera sept ans détrôné et humilié (Daniel 4.25). Nebucadnetsar doit se repentir, pratiquer la justice et reconnaître que Dieu est le seul Dieu du monde (Daniel 4.26).
Mais une année entière s’écoule, et Nebucadnetsar ne fait rien pour changer (Daniel 4.29). Oubliant son rêve, il monte sur sa terrasse et se vante : « N’est-ce pas là la grande Babylone que j’ai bâtie comme résidence royale, par ma puissante force et pour la gloire de ma majesté ? » (Daniel 4.30). Aussitôt, Nebucadnetsar devient fou et devient l’animal que Daniel avait annoncé (Daniel 4.31). Il mange de l’herbe, ses cheveux poussent comme des plumes et ses ongles comme des serres (Daniel 4.33).
Mais tout comme Daniel l’avait averti, après sept temps de folie, Dieu rend la raison à Nebucadnetsar (Daniel 4.34). Nebucadnetsar s’humilie enfin devant le Dieu de Daniel. Dieu le relève, non seulement en le rétablissant sur son trône, mais en lui accordant un pouvoir et une grandeur accrus (Daniel 4.36). Nebucadnetsar avertit alors son royaume que « tout ce que [Dieu] fait est droit et toutes ses voies sont justes. Et ceux qui marchent dans l’orgueil, il est capable de les abaisser » (Daniel 4.37).
Où est l’évangile ?
C’est ici la fin de l’histoire de Nebucadnetsar. Le roi qui se louait lui-même et se vantait de son royaume a été humilié. Nebucadnetsar reconnaît enfin qu’un seul Royaume durera éternellement : celui de Dieu. Dans tous les autres récits, l’orgueil de Nebucadnetsar est humilié lorsqu’il est contraint d’admettre la suprématie du Dieu de Daniel — et ensuite Daniel ou ses amis sont élevés à des positions de pouvoir plus grandes (Daniel 2.48). Mais ici, c’est Nebucadnetsar qui est élevé au-dessus de sa folie et rétabli sur son trône et dans son règne sur Babylone (Daniel 4.36).
Dans toute la Bible, l’humilité est la clé d’une relation avec Dieu (Proverbes 3.34 ; Jacques 4.10). Mais Nebucadnetsar nous montre aussi qu’aucun orgueil n’est trop monstrueux pour nous disqualifier de recevoir la grâce de Dieu. C’est le même roi qui a refusé les avertissements de Dieu, qui a érigé une statue de vingt-sept mètres à sa propre vanité, qui a forcé les autres à se prosterner devant son image et qui a fait brûler ceux qui refusaient. Mais Nebucadnetsar nous montre que ceux qui s’humilient seront élevés par Dieu.
Dieu y est si attaché qu’il suit lui-même ce même modèle. En Jésus, Dieu s’est humilié. Il n’a pas considéré la richesse et la puissance du ciel comme une raison de se vanter devant son peuple (Philippiens 2.6). Pour sa famille, Jésus était tout aussi fou que Nebucadnetsar (Marc 3.21). L’apôtre Paul appelle « folie » l’arbre qui a humilié Jésus (1 Corinthiens 1.18). Et comme Nebucadnetsar, Jésus est devenu semblable à un animal, un agneau sacrificiel (1 Corinthiens 5.7). Mais Dieu l’a relevé de son immolation et lui a donné plus d’autorité que Nebucadnetsar n’aurait jamais pu en rêver (Philippiens 2.9-10). Et grâce à Jésus, chacun peut revivre l’histoire de Nebucadnetsar et de Jésus. Ceux qui s’humilient comme Nebucadnetsar seront exaltés comme Jésus (Éphésiens 1.19).
Voyez par vous-même
Que le Saint Esprit ouvre vos yeux pour voir le Dieu qui humilie les orgueilleux. Et puissiez-vous voir en Jésus celui qui vous relève.