Que se passe-t-il ?
Selon Paul, une vie digne de l'évangile qui unit à la fois les Juifs et les Non-Juifs est une vie marquée par l'amour (Éphésiens 5.2), la lumière (Éphésiens 5.8) et la sagesse (Éphésiens 5.15). Voilà trois marques non négociables de la nouvelle famille et du nouveau peuple de Dieu.
L'amour dont fait preuve cette communauté nouvelle et unie n'est ni sexuel, ni pervers, ni avide — et il est reconnaissant au lieu d'être vulgaire (Éphésiens 5.3-4). L'obscénité, la cupidité et la sensualité prouvent toutes l'appartenance à un royaume qui n'est pas de Dieu (Éphésiens 5.5). Dieu a arraché son peuple à ce royaume des ténèbres, et y retourner serait désastreux (Éphésiens 5.6-7). Au contraire, le peuple de Dieu doit rejeter les ténèbres et vivre comme des enfants de lumière (Éphésiens 5.8). La lumière est bonne, juste et vraie, et elle expose activement ce qui est mauvais, injuste et faux (Éphésiens 5.10-11). Cette mise en lumière ne vise pas à faire honte à ceux qui vivent dans les ténèbres (après tout, les croyants étaient autrefois exactement comme eux), mais à les transformer. La lumière, par sa nature même, dissipe les ténèbres, et par la lumière de Jésus dans la vie des croyants, les ténèbres peuvent être repoussées pour toujours (Éphésiens 5.12-13). Enfin, vivre dans l'amour et la lumière dans un monde de sexe, de cupidité et de ténèbres exige de la sagesse (Éphésiens 5.15-16). Mais cette sagesse n'est pas d'abord sobriété et renoncement à soi ; la sagesse consiste d'abord à être rempli de l'Esprit de Dieu et à comprendre ce que Dieu désire (Éphésiens 5.18).
En définitive, l'amour, la lumière et la sagesse nous conduiront à nous soumettre humblement les uns aux autres par la puissance du Saint Esprit (Éphésiens 5.21). Se soumettre aux besoins les uns des autres, c'est ce que Jésus a fait pour nous à la croix (Éphésiens 5.25-26). Par l'amour de Jésus, nous sommes rendus saints (Éphésiens 5.27). Par la lumière de Jésus, notre péché est chassé. Par la sagesse de Jésus, les mystères sont révélés (Éphésiens 5.31-32). C'est l'humble soumission de Jésus aux besoins de son peuple qui nous a sauvés.
Ainsi, Paul nous dit que nos relations les plus fondamentales — avec nos parents, nos conjoints et nos employeurs — doivent refléter l'humilité et la sage soumission de Jésus lui-même. Paul ordonne aux femmes de se soumettre, mais aussi aux maris de soumettre leur vie même par amour pour leur épouse (Éphésiens 5.22, 25). Les enfants doivent obéir à leurs parents et les honorer, et les parents ne doivent pas exaspérer ni irriter leurs enfants (Éphésiens 6.1, 4). Les esclaves doivent obéir à leurs maîtres comme s'ils obéissaient à Jésus, et les maîtres doivent se souvenir qu'ils sont eux aussi des esclaves, car Dieu est leur Maître (Éphésiens 6.5, 9). Toutes nos relations doivent être marquées par le genre d'humilité et d'amour que Jésus nous a montré (Éphésiens 5.21).
Où est l'évangile ?
De façon significative, à l'époque de Paul, il aurait été inouï de s'adresser à un enfant, à une femme ou à un esclave avant de reconnaître d'abord le parent, le mari ou le maître. Mais dans chaque relation, Paul renverse l'ordre établi, honorant d'abord l'humble et le faible, et seulement ensuite le puissant (Éphésiens 5.22 ; 6.1, 5). Paul illustre, dans la structure même de sa lettre, l'humilité qu'il attend de son peuple.
Mais Paul sait aussi que nous serons tentés par nos anciennes habitudes. Il nous sera facile de retomber dans une vie insensée, des relations sans amour et une colère orgueilleuse (Éphésiens 5.6). Paul sait que nous serons tentés par l'envie, l'impureté sexuelle et l'impudicité. Paul sait que l'humble soumission est difficile, surtout lorsqu'elle conduit à la souffrance. Et laissés à nous-mêmes, il est presque certain que nous retournerons à nos voies anciennes et plus faciles.
Mais c'est pourquoi Paul ne nous donne des commandements que dans le contexte de ce que Jésus a fait. Nous pouvons marcher dans l'amour parce que Christ nous a aimés le premier et s'est livré pour nous (Éphésiens 5.2). Nous pouvons vivre comme des enfants de lumière parce que, si nous étions autrefois ténèbres, nous sommes maintenant lumière dans le Seigneur (Éphésiens 5.8). Paul sait que ce qu'il ordonne n'est possible que lorsque nous voyons Jésus faire pour nous ce que nous avons peine à faire pour les autres.
Souvent, quand nous lisons de tels commandements, nous nous sentons coupables de ne pas y être fidèles. Alors nous promettons que demain nous ferons plus d'efforts et serons meilleurs. Mais demain arrive — et le progrès moral que nous espérons est de courte durée. Nous nous accablons de nouveau et redoublons d'efforts le jour suivant. Mais Paul n'a aucune intention de vous motiver par la culpabilité et la honte. Paul nous motive plutôt par la grâce, le pardon et le sacrifice que Jésus nous a offerts alors que nous étions encore pécheurs.
Aucun de nous n'est aussi sage, aimant ou humble qu'il devrait l'être, mais grâce à Dieu, nous avons un Sauveur qui est pour nous ! Alors, si vous vivez un mariage, un travail ou une vie de famille difficiles, ou si vous vous sentez attiré vers vos anciennes manières de vivre, tournez les yeux vers Jésus, vers son amour, sa sagesse et son humilité ! Non seulement il vous a sauvé, mais il vous rendra aussi parfait, faisant de vous la personne aimante et humble qu'il vous a appelé à être (Hébreux 12.1).
Voyez par vous-même
Je prie que le Saint Esprit ouvre vos yeux pour voir le Dieu qui vous appelle à vivre une vie de lumière, d'amour et de sagesse. Et puissiez-vous voir Jésus comme celui qui, avec sagesse, avec amour et dans la sagesse, vous a sauvé afin que vous puissiez marcher dans l'obéissance à Dieu.