Que se passe-t-il ?
Le mandat de Néhémie à Jérusalem est temporairement terminé. Les murailles étant rebâties et de nouveaux dirigeants en place, le roi de Perse rappelle Néhémie afin qu'il lui fasse un rapport complet. Mais avant de partir, Néhémie s'efforce une fois de plus de peupler la ville de ses compatriotes israélites. Par un tirage au sort, un dixième des Israélites vivant dans les territoires environnants se portent volontaires pour habiter à Jérusalem (Néhémie 11.1-2). Et pour que le peuple de Dieu vive dans la cité de Dieu et l'adore comme il convient, il faut des prêtres pour assurer le service du temple de Dieu. Avant de partir, Néhémie prend soin de nommer les familles de retour qui sont qualifiées pour cela (Néhémie 11.20-21).
La muraille est officiellement dédiée et, plus important encore, l'établissement de la cité de Dieu est célébré (Néhémie 12.27). Au lieu d'un simple dixième, tous les chantres du temple que l'on peut trouver sont convoqués dans la ville pour y participer (Néhémie 12.28). Une multitude d'instruments et des centaines de voix défilent depuis la muraille jusqu'au temple, où l'adoration de Dieu est enfin restaurée (Néhémie 12.43). Une fois encore, la loi est lue et Israël se repent (Néhémie 13.1). Néhémie se réjouit de ce qu'Israël a rompu ses unions idolâtres avec les nations étrangères, rétablissant la pratique du sabbat et consacrant enfin le temple. Le peuple de Dieu est de retour dans la cité de Dieu, avec le prêtre de Dieu dans le temple de Dieu (Néhémie 11.18). Néhémie laisse la ville entre les mains du gouverneur et du prêtre qu'il vient de désigner, tandis qu'il retourne en Perse pour faire son rapport au roi (Néhémie 13.6).
Mais plusieurs années plus tard, Néhémie revient et découvre que son peuple transgresse tous les commandements qu'il venait de jurer de garder. Ils avaient renoué leurs unions idolâtres avec les nations étrangères, violé le sabbat et profané le temple. Néhémie rompt aussitôt leurs alliances étrangères, chasse ceux qui violent le sabbat et rétablit le service du temple.
Par trois fois, Néhémie intercède pour son peuple, demandant à Dieu de se souvenir de ses bonnes actions et non de leur mal (Néhémie 13.14). En fait, ce sont là les derniers mots du livre : « Souviens-toi de moi avec faveur, mon Dieu ! » (Néhémie 13.31). Néhémie espère pouvoir se substituer à Israël et éviter une nouvelle action de Dieu qui détruirait les murailles qu'il vient de bâtir et enverrait son peuple en exil une fois de plus.
Où est l'évangile ?
Israël ne s'est jamais relevée de son idolâtrie et de son exil. La nation et le pays passeront d'un empire à l'autre jusqu'au temps de Jésus. Mais Jésus accomplit ce que Néhémie voulait faire sans en être capable. À la croix, Jésus se substitue à nous (1 Pierre 3.18). Et Dieu se souvient de ses bonnes actions au lieu de notre mal (2 Corinthiens 5.21). Comme un prêtre fidèle, Jésus intercède pour nous et nous ouvre un chemin pour que nous soyons un nouveau peuple de Dieu, capable de vivre fidèlement dans la cité et le Royaume de Dieu.
Car lorsque Jésus quitte son peuple pour retourner auprès du Roi, nous ne sommes pas condamnés à retomber dans nos habitudes de péché (Jean 14.18). Contrairement à Néhémie, Jésus nous laisse son Saint Esprit pour poursuivre l'obéissance qu'il a commencée en nous (Galatiens 5.16). Grâce à l'Esprit, nous ne sommes pas condamnés à transgresser sans cesse les commandements que nous avons juré de garder.
Au contraire, Dieu nous rend capables d'obéir aux commandements de Jésus tandis que nous attendons son retour. Et quand il reviendra, une Nouvelle Jérusalem et un nouveau Royaume viendront aussi (Apocalypse 21.2). La demeure et la cité qu'Israël espérait viendront enfin. Jésus n'amènera pas seulement un dixième de son peuple, mais tout son peuple à l'intérieur de ses murailles. Et avec une joie bien plus grande que celle que tous les chantres d'Israël pouvaient rassembler, nous chanterons à pleine voix un chant de triomphe en entrant dans notre demeure définitive avec Dieu (Apocalypse 19.6).
Voyez par vous-même
Je prie que le Saint Esprit ouvre vos yeux pour voir le Dieu qui a un plan éternel afin de nous donner une espérance et un avenir. Et puissiez-vous voir Jésus comme la plénitude du plan de Dieu, lui qui nous apporte l'espérance d'une demeure éternelle avec lui en mourant à notre place sur la croix.