Que se passe-t-il ?
Ruth et Naomi viennent de découvrir que Boaz est l’un des « rédempteurs » de leur famille. En Israël, un « rédempteur » a la responsabilité sociale et légale de prendre soin de ses parents pauvres, en particulier des veuves. Dans sa situation actuelle, Naomi devra vendre la terre de sa famille pour survivre. Mais si Boaz épouse Ruth, leurs problèmes seront résolus ! Par Boaz, la fin de leur vide semble pouvoir devenir réalité. Or Ruth est elle aussi veuve, en plus d’être pauvre, stérile et étrangère. Il n’est pas du tout certain que Boaz envisage même Ruth comme partenaire possible.
Alors Naomi imagine un plan astucieux mais risqué pour obtenir une demande en mariage de la part de Boaz (Ruth 3.1). Ruth doit se parer, se mettre du parfum précieux, puis attendre que Boaz s’endorme après un bon repas (Ruth 3.3). Elle doit ensuite découvrir ses pieds et se coucher près de lui (Ruth 3.4).
Ce plan est astucieux parce que Naomi attend que Boaz soit rassasié et heureux. Découvrir ses pieds signifie qu’à un moment de la nuit, Boaz se réveillera à cause du froid et — surprise — verra la belle Ruth couchée humblement à ses pieds. Mais ce plan frôle l’inconvenance : un homme et une femme seuls la nuit, couchés ensemble et cachés des regards. Ruth le « découvre » même. La tension sexuelle est aussi lourde que le seraient les conséquences si Boaz prenait ce plan de travers. Mais Ruth accepte de faire ce que Naomi suggère (Ruth 3.5).
Cependant, Ruth s’écarte du scénario. Quand Boaz se réveille et la voit, Ruth n’attend pas sa réaction. Au contraire, Ruth propose non seulement le mariage, mais la rédemption de Naomi et de son héritage (Ruth 3.9). Ruth appelle Boaz « rédempteur ». Elle demande la main de Boaz, non pas tant pour son propre bien que pour celui de Naomi. La lignée de Naomi s’éteindra sans l’aide de Boaz. Mais si Boaz l’épouse, l’enfant de Ruth deviendra l’héritier de Naomi, et la terre de Naomi restera dans sa famille.
Boaz est bouleversé par la loyauté de Ruth envers Naomi. Non seulement elle a quitté son pays pour elle, mais elle est aussi prête à mettre son mariage au service du bien et du bonheur de Naomi plutôt que des siens (Ruth 3.10).
Boaz veut dire oui, mais il y a un problème. Il existe un autre rédempteur qui doit avoir la possibilité de se prononcer (Ruth 3.12).
Où est l’évangile ?
Tout au long de l’histoire de Ruth et de Naomi, il y a un mot hébreu important qu’il est essentiel de comprendre. Il est probablement traduit par « bonté » dans votre Bible.
On nous dit que Ruth a montré de la bonté envers Naomi en quittant son pays (Ruth 1.8). Boaz a montré de la bonté envers Ruth en lui donnant généreusement de la nourriture, pour elle et pour Naomi. Boaz appelle aussi la demande en mariage de Ruth un acte de bonté (Ruth 3.10). Dans le livre de Ruth, la bonté ne signifie pas seulement être gentil, mais être loyal. Et au-delà de la loyauté, elle signifie une loyauté sacrificielle. Il coûte beaucoup à Ruth de quitter son pays. La demande de Ruth à Boaz signifie qu’elle renonce à se marier par amour ou pour l’argent. Et comme nous le verrons au chapitre suivant, accepter cette demande en mariage coûte financièrement à Boaz — sans parler du coût social que peut entraîner le fait d’épouser une étrangère stérile.
La première fois que ce genre de bonté est mentionné dans la Bible, c’est lorsque Dieu se décrit lui-même à Israël au mont Sinaï (Exode 20.6 ; 34.6-7). Dieu dit qu’il est loyal et d’une bonté inébranlable. Il aimera Israël quel que soit le prix qu’il doive payer. En Ruth et en Boaz, nous voyons une image vivante de la bonté de Dieu, mais nous voyons aussi une image vivante de l’amour de Jésus envers nous.
Par loyauté envers ses promesses de bonté inébranlable, Jésus a quitté son pays et a pris une épouse à un très grand prix pour lui-même (Éphésiens 5.25). Et tout comme Ruth n’a pas demandé Boaz en mariage parce qu’il était beau ou riche, Jésus ne s’est pas uni à nous parce que nous serions les meilleurs ou les plus brillants. Jésus est mort pour nous parce qu’il est bon et loyal. Il est bon envers ceux qui sont dans le besoin et loyal envers les promesses qu’il a faites.
Alors, avez-vous besoin de la bonté de Dieu ? Désirez-vous que la miséricorde sacrificielle du Seigneur réponde à vos besoins ? Alors soyez comme Ruth. Couchez-vous à ses pieds et faites votre demande. Dites-lui avec hardiesse ce qui est en jeu s’il n’agit pas — et ayez confiance dans le Dieu dont la bonté surpasse celle de Boaz et qui vous donnera tout ce dont vous avez besoin.
Voyez par vous-même
Que le Saint Esprit ouvre vos yeux pour voir le Dieu qui nous couvre de ses ailes. Et puissiez-vous voir la bonté loyale de Jésus, lui qui s’est vidé de lui-même afin que nous puissions être remplis.