发生了什么？
使徒保罗在罗马受审，他不确定自己能否活下来（提摩太后书 4:6）。这是保罗最后一封书信，写给他的门生提摩太，他盼望自己离世后提摩太能延续他的服事（提摩太后书 1:14）。
但提摩太灰心了。保罗在第一封书信中所应对的那些假教师，尽管他竭力阻止，仍在成功地欺骗众教会（提摩太后书 2:17；提摩太前书 1:20）。然而保罗勉励提摩太：假教师的得势并不构成他轻看自己恩赐与带领的理由（提摩太后书 1:6）。提摩太不但从母亲和外祖母那里承受了真诚而火热的信心，也被上帝的灵充满（提摩太后书 1:5；6）。他不必胆怯，因为上帝已用完成前面使命所需的刚强、仁爱和自律充满了他（提摩太后书 1:7）。
虽然有人以保罗和他的服事为耻（提摩太后书 1:15），提摩太却当知道：与保罗一同受苦，就是把自己联结于耶稣和祂的大能（提摩太后书 1:8）。耶稣用祂的死救了保罗，也救了提摩太。上帝呼召他们二人服事，并非因为他们比众人更勇敢，而是因为上帝定意要让一个杀人的法利赛人和一个胆怯的提摩太，去传扬耶稣里所赐的复活生命（提摩太后书 1:9-10）。提摩太不必灰心。他的信心是真实的；他被上帝的灵充满，而且上帝已经选召了他。
虽然有人把保罗的被囚和受苦当作拒绝他信息的理由，提摩太却当守住这真理：他们的救主曾被捆绑、受苦、死去，为要将生命赐给众人（提摩太后书 1:14）。尽管假教师另有说法，受苦却是耶稣所走的路，也是通往复活的道路。跟随耶稣的人如同士兵，因盼望必得的胜利，就不以战争的苦难为耻（提摩太后书 2:4-5）；又如运动员和农夫，为了得着收成与奖赏，不以担负辛劳和艰苦操练为耻（提摩太后书 2:5-6）。
所以，虽然保罗确实为福音被锁链捆绑，上帝的话却没有被捆绑（提摩太后书 2:8-9）。耶稣已经从死人中复活。既然受苦是通往复活的道路，保罗和提摩太就当甘愿忍受一切代价，好在永恒里看见更多上帝的儿女（提摩太后书 2:10）。
福音在哪里？
保罗以一首诗歌结束他写给提摩太的开篇几段。这是最初跟随耶稣的人所写的众多诗歌之一，意在进一步勉励提摩太不要羞愧，也不要惧怕。这首歌说：我们若与耶稣同死，也必与上帝同活；我们若忍耐受苦，也必与上帝一同作王（提摩太后书 2:11-12上）。这些是严肃的提醒，说明福音必然带来苦难；但它们也是无法攻破的应许——就连死亡和长期的监禁也无法锁住上帝、祂的福音或跟随祂的人。提摩太没有理由以福音为耻，即使福音带来苦难。福音提醒我们：当我们受苦时，耶稣的得胜就成了我们的得胜。
这首歌继续勉励那些不确定自己将如何回应耶稣受苦呼召的人。它说：我们若否认上帝，上帝也必否认我们；但我们即使失信，祂仍然信实，因为上帝不能否认自己（提摩太后书 2:12下-13）。一旦我们选择与基督一同受苦，就与耶稣和祂的得胜密不可分了。或许有些时候，跟随耶稣的重担显得太沉，羞辱显得太深。提摩太自己可能正站在这样的关口。但上帝的信实大过我们的不信实。凡与祂同埋葬的人，祂决不否认。
所以，愿你与提摩太一同得着勉励。胆怯、羞耻，或你曾逃避受苦的那些时刻，都不能逆转你的复活。上帝不否认自己，祂必信实地带你进入永生。你必与祂一同作王，直到永远。
亲自看见
愿圣灵开你的眼，让你看见那位不否认自己的上帝。也愿你看见耶稣——祂为我们死，使我们可以与祂同享祂的生命。