发生了什么事？
上帝刚刚收回了他警告要降在尼尼微的灾祸——约拿却因此发怒（约拿书 3:10-4:1）。尼尼微是亚述的首都，这个古代超级大国不久就要入侵以色列，把以色列人掳走。可是约拿却因预言以色列将迎来军事强盛的黄金时代而在国中声名大噪（列王纪下 14:24-25）。尼尼微的悔改既威胁他的前程，也威胁以色列这个国家。在约拿看来，上帝向这些外邦人施怜悯是危险的。
在希伯来原文中，约拿称上帝的怜悯为“恶”。约拿说，上帝的慈爱和怜悯正是他起初逃跑的原因（约拿书 4:2）。约拿不愿在尼尼微得救的事上有份。与其活着看上帝怜悯以色列的仇敌，他宁愿死（约拿书 4:3）。但上帝问他，他这样发怒是否合理（约拿书 4:4）。
约拿不理这个问题，气冲冲地离开尼尼微，在附近的山顶上生闷气。他等着上帝收回怜悯，毁灭那城（约拿书 4:5）。然而上帝却怜悯约拿，派一棵植物在炎热的日子里为他遮荫（约拿书 4:6）。经文说这植物“解除了他的不适”，但同一个词组也可以译作“救他脱离恶”。上帝正借着这棵植物，揭露约拿那颗满怀恨意、竟称上帝的怜悯为恶的心。
上帝派一条虫子咬死那植物，又刮起热风，使约拿更加难受（约拿书 4:7-8）。约拿在上帝的炎热之下求死，又因上帝夺走了那植物的怜悯而发怒。但上帝为要揭露约拿的假冒为善，再次问他这样发怒是否合理（约拿书 4:9a）。
约拿回答说，他有权发怒（约拿书 4:9b）。在约拿看来，他理当得着荫凉——而尼尼微理当被火烧灭。更何况，尼尼微和亚述对上帝的百姓构成军事威胁。在约拿看来，上帝的百姓在酷热中受苦，却怜悯恶人，实在毫无道理。可约拿看不见自己自怜与骄傲中的讽刺。
约拿是个没有信心、不肯顺服、亵渎上帝的先知。从本书第一节起，约拿就一直是上帝的仇敌。他不肯听上帝的话。他逃离上帝。他从不悔改。他还指控上帝是恶的。约拿蒙了怜悯，不配地得着荫凉，躲开上帝的炎热，却怨恨上帝怜悯那同样不配、但已经悔改的尼尼微。
上帝点出约拿的假冒为善。约拿没有栽培也没有浇灌那棵植物，正如他没有赚得、也没有资格得着上帝所赐荫凉的怜悯（约拿书 4:10）。于是上帝问：如果约拿爱惜一棵不是他赚得的植物是合理的，那么上帝怜悯尼尼微城中那些同样不配、却是他所创造的人，岂不也是合理的吗（约拿书 4:11）？
福音在哪里？
我们始终没有听到约拿如何回答上帝的问题。这个问题被刻意留作没有答案，而每一位读约拿书的人都必须问自己：“我们是否认为上帝的怜悯是恶的？”当面对尼尼微的军事与政治威胁时，我们会为他们的得救祷告吗？我们会像耶稣一样，饶恕那挂在我们旁边十字架上的恐怖分子吗？如果我们是纳粹统治下的犹太人，我们会向盖世太保传福音吗？倘若上帝赦免了他们，我们会发怒吗？
正如上帝赐给约拿那棵植物，上帝也把耶稣赐给我们，为要揭露我们的假冒为善，带我们悔改。耶稣在十字架上的死应当让我们看见：我们和约拿一样没有信心、不肯顺服、亵渎上帝。从我们生命的最初，我们就是上帝的仇敌。我们不肯听上帝的话。我们逃离上帝。我们厌恶悔改。我们指控上帝是恶的。我们也像约拿一样，一面以为自己配得、便向上帝索求怜悯，一面又怨恨上帝怜悯我们的仇敌。
但好消息是：耶稣只为罪人和仇敌而死（罗马书 5:8）。耶稣的死比那枯干的植物更清楚地为我们遮荫，使我们躲开上帝向假冒为善和骄傲所发的烈怒（约翰一书 2:2）。十字架显明：上帝宁愿自己死，也不愿让一个不配却悔改的仇敌枯干。当上帝赦免仇敌时，我们的怒气永远都不合理，因为那就意味着上帝赦免你和我也是不合理的（罗马书 3:25-26）。所以，愿你像尼尼微一样，让上帝的怜悯引你悔改、得救。
亲自来看
我祷告求圣灵开你的眼睛，让你看见这位满有怜悯的上帝。愿你看见耶稣，就是那位为我们遮荫、使他的百姓得救的主。